蒲元所铸之刀何以能削铁如泥,称之为神刀,从现有文献资料看,其原因有两点:
一是他掌握了用优良水质对刀件进行了恰到好处的“淬火"。
二是他在打造过程中熟练运用了”百炼钢“工艺。何以如是言之。现解答如下,以揭示蒲元神刀的秘密。
“淬火”,俗称“蘸久”,是将刀剑放到炉火中加热烧红达到适当高温度后取出,迅速放入冷水中适当蘸浸,使之快速冷却。这样反复多次,就大幅度提高了刀剑的强度、硬度和耐磨性。从现代科技角度看这是种金属热处理工艺。这种金属热处理工艺一般包括加热、保温、冷却三个过程。钢件加热、保温后,其冷却的过程因速度不同分“退火”、“正火”、“回火“和“淬火”。“淬火”的冷却速度最快。“淬火”后,钢件的硬度增加,但同时脆性也打打增加,为了降低钢件的脆性,还必须将“淬火”后的钢材加热到一定温度并保温短暂时间,然后再进行冷却处理,这称为“回火”。“淬火”与“回火”相结合,反复来回进行数次,才能获得强度和韧性具佳的钢件。不过,古人一般都把这整个工艺笼统简称为“淬火”。关于“淬火”过程实用的冷却液,专业的称谓名曰“淬冷介质”(或“冷却介质”)。最常见的“淬冷介质”有清水、盐水、不同油液等多种。然而古人开始只知用清水,也知道不同水质和水温会影响“淬火”效果。
“淬火”是古代打造刀剑的最后一道工序,也是至关重要的工序。”淬火“时,刀剑烧热的火候,取出在空气中停顿的时间,冷却的程度,”淬冷介质”的质量等,都会影响“淬火”的效果。“淬火”不够,刀锋不坚硬,容易卷刃,“淬火”过头,刀锋变脆,容易折断。只有“淬火”淬的恰到好处,钢刀才会变的坚韧锋利。要掌握“淬火”、“回火”工艺的火候,要求工匠必须不断的琢磨以积累丰富的经验。在我国古代,“淬火”都是手工操作,全凭工匠以经验掌握运用,因此,要做到恰到好处则十分不易,有的工匠掌握了“淬火”技艺后,又视为个人手艺秘密,不轻易向外人传授。因而高超的”淬火“技巧在很长的时间里都只掌握在很少一部分能工巧匠手中,多数匠人则难以娴熟掌握,只能略知一二,致使古代宝刀、宝剑的打造十分困难,一但制成便成为稀世珍宝。
蒲元“性多巧思”他凭借自己的聪明才智和丰富的经验,不仅牢牢掌握了兵器制造中“淬火”这一关键工序的技艺,而且对“淬火”用的水质很,不任淬用”涪水也不行,所以当他在斜谷口造刀时,派士兵专成到成都蜀地去取水。水取来后一试发现并非蜀江水,杂有涪水。追问之下士兵只好承认。果如蒲元所言。这一记载可能带有一些传奇色彩,但是,它也证明蒲元在一千七百多年前就发现并掌握了不同水质对“淬火”效果的影响。这是一件很了不起的事情,是对“淬火”工艺的一大突破。这是史书文献中“淬冷介质”影响“淬火”质量的最早记录,对以后”淬火“是如何使用”淬冷介质“,起到了极大的推动作用。
蒲元宝刀能如此锋利,除了使用优良的”淬火介质“进行恰到好处的”淬火“之外,还有一个重要的原因——”百炼钢“锻造技艺的运用。史称他”熔金铸器,特异常法“。这种特异常法之法即”百炼钢“工艺。
诸葛亮在《作钢铠教》中说:“敕作部皆作五折钢凯,十折矛以给之。”折,指折叠锻打。曹操《内诫令》中称“百炼神器”,在《百辟刀令》中则称之为“百辟刀”,曹丕的九件兵器均称是“精而炼之,至于百辟”。他们视“百炼”和“百辟”为同一意义。比,为襞的假借字,襞原指衣服上的褶皱,引申为多层积迭,反复折叠。“百炼”和“百辟”相互通用,说明折迭、锻打二者是同一具体方式。
老河口:孙金福编辑整理
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