史策先1808年出生，湖北枣阳人。1833年进士，先后任清朝吏部额外主事、员外郎、郎中（掌印郎中）、江南道监察御史、京畿道监察御史、直隶正定知府、直隶广平知府，其间担任皇子奕詝（咸丰皇帝）的古文老师，官阶至中宪大夫。1859年因严重眼疾而辞官还乡，到舂陵、墨池、鹿门书院讲学，还将自己的诗赋文章整理成册。
道光十三年（1833年）春，史策先参加了礼部三月在京城举行的会试，并一举通过会试，成为贡士，取得了参加殿试的资格。4月21日，道光皇帝亲临保和殿，策问诸贡。史策先沉着应考，对答如流，加上阔论天下的文章、隽秀遒劲的书法，引得龙颜大悦，被钦点为二甲进士第十六名。
对此，曲阜孔庙进士碑也有记载。在清朝，史策先是枣阳仅出的3名进士之首，是枣阳前后300多年间唯一的进士。
史策先最初留任吏部额外主事、主事，道光十四年（1834年）成为皇子奕詝的古文启蒙老师。他在解惑授业的过程中，与奕詝师生投缘，关系渐密，奕詝学业大进。后因史策先恐误皇子前程，再三坚辞师职，皇上方才恩准。不久，奕詝做了太子，后来当了皇帝，年号咸丰。奕詝在遇到棘手问题时，时常移驾问政于师。道光二十五年（1845年）史策先担任吏部员外郎、郎中，道光二十八年（1848年）任江南道监察御史，咸丰元年（1851年）转京畿道监察御史，授中宪大夫。史策先作为“职司纠弹”的官员，尽职尽责、铁面无私，成为一代名御史。
咸丰三年（1853年），史策先到直隶正定任知府。正定府位于华北平原滹沱河流域，此时水稻长势良好，丰收在望。百姓们顶着烈日在给稻田浇水，令史策先纳闷的是，人们是用水桶挑或用脸盆端水来给稻田灌溉，一人一天浇不了半亩田。史策先当即画了一幅水车的草图，令府衙安排工匠试制。第一部水车试制出来后，一天可以灌溉五六亩田。于是，史策先开始大力推广水车。百姓们称赞史知府在正定实实在在为民办事。
史策先的非凡才能还表现在军事上。他研究和总结过去经典的军事理论，写成《兵法集鉴》（现今河南省、山东省图书馆等处有此藏书）六卷于咸丰六年（1856年）五月由正定府署刊发。对其军事才能和成就，同朝为官的单懋谦（襄阳人）曾以“三辅雄图峙，论功保障多”的诗句予以称赞。
到了史策先期满离任的时候，成千上万的正定百姓不约而同来到府衙，跪请知府留任，场面甚为感人，以至史知府大大推迟了离任时间。好友单懋谦以“贻人利泽长”等诗句赞扬史知府的功德与清明。后来，正定的百姓还自发修建了史策先生祠来纪念他。
1859年因严重眼疾而辞官还乡，他在回乡前就把自己的积蓄寄回家，托哥哥仲先筹备挖堰塘、建宗祠、置房等事项。史策先回乡后看到家乡贫穷落后，积极帮助乡邻、族人。他和哥哥仲先在史家冲的上冲，挖筑一口大堰塘，水面近30亩，切实解决了史家冲缺水的问题。史氏祠堂门前的这口大堰，150多年来一直在发挥着灌溉农田的作用。
枣阳清潭镇史家大湾村，清代有几百户人家，仅水井就有72口。油坊、米面坊、酒坊等一应俱全，山里人的生活基本自给自足。史家冲的东端就是史家大湾。堰堤南边是史策先故居遗址，北边的古建筑是史氏祠堂。
史策先回乡后扩建了在史家大湾的住宅，在其父名彰盖的三间屋后边建了两重房屋，形成了三进格局，每进地面抬高一米半左右。最后边是正房，厅堂五间。他又把其父盖的三间草屋换成瓦屋，并在右边空地续建了花厅及附房多间。他将御赐的紫薇树植在房前，御赐的“天管帝”牌匾悬挂于正门。这牌匾文官见之下轿，武官见之下马。
史策先故居是按清朝三至四品官员的住宅规制兴建的，青砖碧瓦，斗拱翘角，飞檐回廊，雕梁画栋，显得古朴雄浑，庄重典雅。史家大湾故居的房屋共四十八间，1949年后被分给农民居住。上世纪七八十年代，房屋逐步被拆除。
史氏祠堂正殿是砖木结构，占地面积为96平方米，进深8米，房高8米。其墙是青砖上顶，石灰糯米浆衬砌。瓦是黑色、复层小瓦。屋内是通畅的，没有墙体，屋顶上有记事木梁，并有青龙画裱，正殿墙面有青龙和凤凰的壁画。祠堂正殿三间，另有几间偏房，门朝西有一大门牌楼，形成一个四合院。该祠堂除用于史家族人祭祀、联谊之外，史策先还经常在这里开办夜校，给史家冲的族人和乡亲们补习文化。祠堂现仅存三间正殿，整体结构完好。史策先亲书“史氏祠堂”四字的牌楼上的石匾及一对刻有鹤、鹿的门当（石鼓）还存于祠堂。但作为四合院结构的厢房、门楼早已不复存在。
老河口：孙金福编辑整理
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