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2005年11月13日,随海峡两岸明清小说会议来到秦淮河畔千年桃叶古渡,参观坐落在此的清代著名小说家吴敬梓的故居。
“桃叶渡”是南京的十大景点之一。其名称由来相传与东晋大书法家王献之有关。他有一爱妾,名桃叶,王献之时常在古秦淮河和青溪流处的渡口迎送她,王献之有赋《桃叶歌》:“桃叶复桃叶,渡江不同橹。但渡无所苦,我自迎接汝。”桃叶也有诗和之:“桃叶映红花,无风自婀娜。春风映何限,感郎独采我”。历代的文人墨客为此留下了不少诗作词句,人们赞美王献之和桃叶之间纯真的爱情,故也将桃叶渡喻为“情人渡”,遂成金陵名胜。
从挂有“吴敬梓故居”横匾的仿清式墙门进入故居,首先进入眼帘的是占地约三亩的花园。园中花木扶苏,紫竹丛丛,吴敬梓的石刻立式雕像居于园的正中,他身材欣长,修眉朗目,梳着清式的发辫,身着清代的长袍,脚登布鞋,一手持笔,一手按书,一派清代学士的打扮。石像后,建有双亭,上书“文木亭”三字。亭柱上挂有一幅楹联,上联:“无捷径以窘步”,下联“有院意与琦步”。此联写出了小园的特色。吴敬梓,字敏轩,号文杰,出生于1701年,逝于1754年,原籍安徽全椒,十四岁随父到江苏赣榆上任,三十二岁时,因家道中落,他从全椒迁居南京秦淮河畔的桃叶渡。与双亭紧相连的是一道小小的曲廊,这道曲廊是不是寓意吴敬梓一生所走过的曲折道路呢?由曲廊,走数步,有一双层楼阁式的仿古建筑,上挂“秦淮水亭”横匾。相传当年吴敬梓就是在这样的秦淮古建筑中进行艺术创作的,现为吴敬梓生平展室。吴敬梓故居花园的右半部分就是著名的桃叶渡口,现建有一双柱单门的大石牌坊,坊门上“古桃叶渡”嵌红石刻大字鲜艳夺目,坊柱上前后各嵌红石刻门联两幅,前一联:“楫摇秦代水,枝带晋时风。”后一联:“细柳夹岩生,桃花渡口红。”
走出吴敬梓故居,从挂有“秦淮水亭”匾牌的仿古建筑看出去,在法国梧桐树叶的掩映下,不远处都是些几十层甚至更高的钢筋水泥浇铸的城市森林。吴敬梓的桃叶渡旧居,因为时代的变迁,早已湮没。新建成的吴敬梓故居,虽然没有昔日的古朴,但足以使游人在其间领略吴敬梓当年用他那支犀利之笔创作《儒林外史》时的艰辛,也可以想象他当年在桃叶渡边散步、构思创作,在秦淮水亭挑灯夜耕时的投入状态。不管是王献之还是桃叶姑娘,如果他们在天有知,在他们爱情的见证地,有位后来者,在此守住清贫,用顽强的毅力创作出传世的文学名著,也会感到欣慰的。
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