几个月前，在计划于明年上映的迪士尼电影《花木兰》预告中，刘亦菲饰演的花木兰，抹着红脸蛋和黄额头，引起网友热议。再前段时日，歌手蕾哈娜挑战唐装造型，登上了《时尚芭莎》杂志的封面。无论是流行影视，还是时尚舞台，中国元素在西方世界始终是一个好用的招牌。事实上西方对中国的兴趣，早在四百年前就开始了。那时候在欧洲贵族之间，流行着一股“中国热”，他们不但在生活方式上效仿中国，在思想文化上也会借鉴中国。在《中德四季晨昏杂咏》中，歌德这样写道：“视我所窥，永是东方。”在十七世纪的欧洲人眼中，区别时髦和土鳖的方式是，看这个人懂不懂中国风。“太阳王”路易十四就曾在迎接新世纪到来的宫廷盛宴中，身着中式长袍，乘八抬大轿现身凡尔赛宫。他还给心爱的莫内斯潘夫人修建了一座全陶瓷打造的特列安农瓷屋，后来因为维修成本太高，只存在了17年就被拆掉了。画中的女性手中抚摸的瓷器，持着的扇子和树立着的屏风，无一不展现了那个时期欧洲人对东方风情的向往。
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不仅是生活方式，中国思想对欧洲人也有着极大的冲击。思想启蒙时期的代表人物伏尔泰称孔子是理性主义的象征，他支持法国吸取中国制度中的一些优点。1755年，伏尔泰根据中国元曲《赵氏孤儿》改编的《中国孤儿》在巴黎公演，引起轰动。正中央的人物所举的器具便是中国瓷器
“中国热”在欧洲的兴起，和马可·波罗息息相关，是他让欧洲对中国产生了浓厚的兴趣。“这些人中的富有者身着黄金、绫罗绸缎，并饰以黑貂等动物毛皮。”“每个人都表现得及其温顺和文雅，绝不会听到任何尖利的嗓门或高谈阔论发出的噪音。”虽然也有一些不靠谱的，比如“这里梨之大，个个重达10斤。”在马可·波罗的瑰丽的文字魅力下，欧洲人印象里的中国，是一块人与自然和睦相处，没有痛苦和战乱，遍地的金银珠宝，充满了奇迹的乌托邦。这对当时刚经历了十字军东征的欧洲人来说，无疑是人间天堂。尽管交通不允许，但那时每一个欧洲人的脑子已经先来中国游荡一圈了。不要小瞧马可·波罗掀起的这场中国热，它对后来哥伦布航海、英国茶文化的流行，和东印度公司的成立，都有着直接或间接的影响。不可思议的文化交流和碰撞，总是源于一些看似无用之举。因为中国物品在欧洲实在是太受欢迎，仅从东方运输已经不能满足他们的需求，欧洲人就干脆自己设计，自己制造，最后反而打造一系列奇妙的中西合璧艺术品。
这类艺术品在艺术史中，可以用一个专门的词语“Chinoiserie”来概括，翻译过来就是“中国风”。虽然词根是“中国”，指的其实是包括日本、韩国和东南亚等地区的整个东洋文化。一个典型的“中国风”房间一角。墙上的画、椅背的花纹和中央的漆柜，都是东方文化在欧洲本土化的结果。伦敦哈姆宫里有一面用中国漆器条镶边的镜子，可以说是最早的中西合璧产物。它打破了欧洲漆器的传统创作方式，让年轻的漆匠看到了无数的可能。从此漆匠不放过任何一个能用东方人物进行装饰的机会，镜子、壁柜、桌子，甚至炉台，都融合了东西的风情。另一个让欧洲人着迷的，便是陶瓷。由于进口成本太高，各国便私下研究陶瓷的烧制方式，并先后设立了皇家瓷厂。据说奥古斯特二世还曾为了获得制瓷秘方，将一个炼金术师关押多年，逼他研制。但欧洲人也的确成功了，有一种受中国青花瓷的影响，诞生于荷兰的代尔夫特蓝陶，绘有荷兰风情或西方视角下的古怪的中国人的形象，是欧洲瓷器史上的经典。而起源于“中国风”时期的德国梅森制瓷厂，已经成为今天最有名的骨瓷品牌之一。
当然，欧洲人也不会放过丝绸这种神奇的织物。有一种“古怪丝绸”（bizarre silk），便是以印度和中国的纹样为灵感，所创作的一系列色彩艳丽的不规则花纹。它们被应用家具和服装上，绮丽而神秘。最有趣的是，这些经过欧洲人杂糅和再创作的中国风产品，回到中国时，却被中国人当成了一个全新的样式来欣赏。这时的中国风，早已不再是中国人的中国风，它已成为了欧洲人的一种艺术风格。四百年前，中国风在西方世界大行其道。四百年后，西方人依然对中国风充满热情。2015年，美国大都会艺术博物馆举办了一场以中国元素为主题的展览。观展人数高达70万人，与达芬奇和毕加索的观展人数并肩，成为年度十大最佳展览。这只是一场西方人的浪漫想象，是西方文化视角的中国，并非真正的中国。
郭培为蕾哈娜设计的礼服
比如YSL的创始人伊夫·圣·洛朗在1977年设计的清宫系列时装。在此之前他从未到过中国，同四百年前的欧洲贵族一样，是通过图书和影视等资料，用想象来打造出的西式中国风。因此在中国人的视角中，这些模特仿佛是从林正英的僵尸电影中走出来的。尽管有着难以逾越的文化壁垒，但西方人从未放弃对中国风的研究。约翰·加利亚诺于1997年为Dior设计的旗袍系列中，也的确可以窥到当年老上海的风情。又或者前段时日歌手蕾哈娜挑战唐装造型，登上《时尚芭莎》杂志的封面。这些尝试的背后，都是东西方文化在互相理解上做出的努力。
虽然四百年过去了，东西方文化依然有着很深的隔膜，但笨拙的好奇却让它们更好地促进了彼此的发展。或许文化本就是如此。就像开篇提到的网友对《花木兰》形象的争议，跨文化的交流总会出现一些违和和偏差，但这并不是坏事情。文化之间的理解和沟通，总是从“可爱”的误解上开始的，重要的还是用怎样的态度和方式来对待。
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