每当看到袅袅升起的炊烟，心里总会勾起一股浓浓的乡愁--衡东土菜！
湖南省衡东县，因坐落在南岳衡山之东而得名，这里是共和国元帅罗荣桓的故乡，也是唯一的“中国土菜名县”。衡东土菜，为何从田野乡间，登上大雅之堂？是“鲜”？是“辣”？是“土”？还是那对美好生活一直向往的情怀。
衡东土菜源远流长，最早出处已不可考，流传最早最广的便是清朝年间，状元彭俊进京，从家乡带了点自产的黄辣椒做礼物敬献皇帝。皇帝开始觉得很辣，但过后食欲大开，齿颊留香，回味无穷，大悦，便要彭俊家乡年年进献，黄辣椒因此身价倍增，“黄贡椒”也因此得名。黄贡椒原产衡东县三樟乡一带，由于湘江冲击而形成的特殊沙性土壤，让这种颜色特别的辣椒具有独特的味道，它皮薄肉厚，并具有甜、脆的特点。移栽到其他地方，颜色便没有那么鲜亮，味道也不再地道，正因为衡东独特的气候和地质条件，孕育了衡东一片别具一格的饮食文化。
“鲜”是衡东土菜的又一重要要素，衡东土菜原料取自衡东本土所产的土、畜产品为主辅料，采用民间传统的烹饪方法制作而成。由于采用的主辅料来源于农家自产的农副产品，带着浓厚的乡土气息，“鲜”便成了其重要招牌，土鸡、活鱼、野菜样样鲜活鲜嫩，在传统的烹饪方法上，衡东米酒是保鲜的最佳物品。
大东盛剁椒酱用最传统的制作方法，将三樟黄贡椒与衡东米酒完美结合，加上蒜末、姜末，在最大程度上保留黄贡椒的鲜、辣、脆，同时在米酒、姜末的刺激下，香味扑鼻，咸辣相当，是下饭佳品。黄贡剁椒酱辅以做菜更是一个利器，辣椒酱起到调味的同时，更有非常好的去腥效果。使用剁椒酱做出的美食有很多，比如剁椒鱼头、十万脆肚等。所有的菜品都适用，而且省去了切姜蒜的烦恼。是衡东土菜必备的调味品。
黄贡椒结合天然香料熬制成鲜椒酱和干椒酱，鲜椒酱鲜香，干椒酱劲辣，拌饭蘸酱佳品。
菊芋，又名鬼子姜，香甜适口，块茎中的菊糖含量很高，可以用来治疗糖尿病，也可以当做蔬菜食用，衡东人民将新产的洋姜与黄贡椒结合，做成黄贡洋姜，既有黄贡椒独特的辣味，更保留了洋姜本上的脆与甜，新的美味就这样诞生。 衡东土菜的“美”不仅体现在菜品的式样上，还体现在它的丰富含量上，盛菜的器具多用农家盛菜的大碗，道道菜都很结实，花式不多，却很实惠。
乾隆五十二年，时任衡山知县的徐锦在怀素佛塔旧墓上建起崇文塔，衡东人们为了几年草书大师怀素和尚，特作一道菜，即“七层楼”。衡东头碗还跟晚清湘军名将彭玉麟有关，彭玉麟发迹后，待客的招牌菜就是衡东头碗。彭玉麟对衡东头碗进行了改造，增加腰花、锅烧丸、黄雀肉、鱼丸、蛋卷等，称玉麟湘腰、形如宝塔，寓意步步登高。
“君不见潇湘之山衡山高，山巅采凤声嗷嗷。”的凤凰山位于衡东县杨桥镇内，村民朴实、好善、勤劳、勇敢、民风开化，掌握着最原本最地道的麸子肉做法，制作麸子肉，须选用上好的五花肉，将肉切成小半个巴掌大一块长方片，加上盐、米酒等腌制24小时，再蘸上自制的麸子粉，然后将麸子肉入热油小火煎至两面金黄，即可装盘待用。来客时，只须在麸子肉上撒点辣椒粉，入笼蒸20分钟，出笼后再撒点葱花即可。它因浓香、肥而不腻而深受食客的欢迎。加上制作主原料之一的红曲米粉的调配而更显喜庆，故有“东方红云”的美誉。
在将衡东土菜推向全国的过程中，大东盛食品做了很多的尝试，选择五花肉肥瘦相当，采用自然颜色最漂亮的红色麸子粉，将正宗麸子肉的口味最好的保留下来，让喜欢衡东土菜的人吃到肥而不腻的麸子肉。 草市香干豆腐是产生于衡东草市镇、历史悠久的豆制品。
相传炎帝南巡、率杨山侯。灵山侯顺洣水而上，尝遍罗霄山脉百草，施药济世，恩惠天下，因误食断肠草不幸辞世。灵山侯因此悲伤过度，紧随炎帝而去，殁与衡东县，世人立灵山庙祭拜。大祀时，灵山岩下涌出一股甘泉，清冽天润，勤者取水磨豆点浆做成豆腐，其质白、细腻、滑嫩，食者无不称奇。有诗赞曰“西施豆腐有其传，质现声高撼八仙；嫩白琼浆添妙趣，原来草市隐灵泉。”
神曲米饼是在衡东地方传承久远的民间点心。相传很久之前，时逢大旱疾病流行，为解民忧，即将金银花、白芷、山楂、丁香、淡竹叶、鱼腥草等多种药食同源的天然草药就熬成药水，与米粉拌和做成小汤圆和扁饼，散发子民，既可作充饥食物，又可以预防疾病，润肤养颜。相传有消食代积、健脾养胃之功效。后经人们不断改进探索，将米饼发酵，产生了天然酒曲。这种名点小吃又具有酿酒功能，俗称“酒药子”。后人综合神农氏炎帝传说酒曲的功效和饼药的形状，拟称“神曲米饼”或“曲酒米饼”，有诗曰“盘中美食异香浓，酿酒娘娘变点心。健胃强身神一曲，长歌始祖爱民情”。
还有很多衡东土菜代表作：
石湾脆肚 三湘惊雷
（主料：猪肚，副料：黄辣椒）回澜自古赛龙舟，得冠英豪聚酒楼，生肚茶油黄椒焖，香融嫩脆响神洲。
地皮子炒瘦肉 野地珍肴
（主料：地衣，副料：肉末）春雨绵绵暖气微，茫茫绿野地衣肥；兹将肉末相交好，脆嫩香甜世称稀。
黄鳝炒蛋 嬉龙戏凤
（主料：黄鳝、鸡蛋，副料：胡椒）龙嬉凤仔没商量，粉身碎骨赴情场；哥哥莫约桑榆晚，奴家亦有温柔乡。
黄贡椒炒羊肉 跪乳还情
（主料：羊肉，副料：黄贡椒）莫道羊儿肉味臊，名厨烹制有高招；黄贡椒炒出香甜辣，发汗驱寒胜药膏。
子姜炒仔鸡 双童谢客
（主料：鸡肉，副料：子姜、辣椒）少小姜儿刚离娘，出窝雏凤舞霓裳；相邀同到豪门内，迎宾送客着时装。
三樟黄椒炒狗肉 五彩家宝
（主料：狗肉，副料：黄辣椒）家犬愚忠历代钟，如今斯物上锅笼；黄椒茶油烧酒焖，千里香飘夏入冬。
青椒鱼嫩子 得一进二
（主料：鱼嫩子）鱼嫩子肉嫩鲜，青椒佐料伴葱尖；油淋火烧还原汁，美得食神笑口悬。
新塘真塘鱼 鲤跃龙门
（主料：真塘活鱼）相传九鲤赶真塘；水好鱼肥名远扬；醉饮黄花情更醉，香飘荆楚梦犹香。
其他传统土菜：
霞流咸鸭蛋，南岳腐乳，大源渡水煮黄沙鱼，子姜炒公鸭，干笋炒风肉，腊味合蒸，干黄瓜皮炒肉末，干马苋炒肉，煎黄鳝，竹香仔鸡。
衡东土菜味道鲜辣爽口，“土”味十足，其鲜辣口感来自于本地特有的黄贡椒，黄贡椒本身具有鲜甜口感，辣度又比普通青椒高，剁碎后作为辅料烹饪，可以把衡东本地畜肉的原本“土”味衬出来而又不掩其本味，再以黄贡椒本身的甜辣辅佐之，炒出来的家禽畜肉鲜香爽辣，让人十分过瘾。其“土”味之正宗离不开衡东当地独特的自然地理条件，南岳山阴，洣水鸷畔，温和的亚热带气候，孕育了山间水中野性十足的野畜活禽，本地人靠山靠水而居，自家家禽放养在山间，吸取山野精华，“野”味十足，洣水清澈悠悠，水中鱼儿灵巧活泼，肉质鲜嫩，正是这些得天独厚的自然条件，使得衡东土菜的原料乡土气息十足，乃纯正“野”味。而衡东土菜之所以形成一种地方文化，更是离不开生活在这片土地上勤劳淳朴的人民，用双手撑起家，用聪慧的脑子研究各式各样独具特色的食用方法和风俗，使得衡东土菜在衡东才更具特色和人文风情，这才是其土菜文化的精髓。
衡东土菜味道十分独特，其“土”味十足的鲜明特点是其成为一种地方饮食文化的金字招牌。衡东土菜文化的不仅仅表露于其特殊而又纯正的味觉，其背后蕴藏的人文气息更是让人沉醉，其土菜味道的鲜辣香可以让人感受到生活在这片热土上的人民的豪爽淳朴，热情好客，而这种豪爽畅快的人民精神气质，又全部融入衡东土菜之中，请君尝一口衡东土菜，去细细品味衡东土菜的魅力，去感受衡东人民骨子里的豪爽与热情吧！
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