最近，新一期胡润全球富豪榜发布，王健林重夺中国首富席位，还首次追平美国金融大鳄索罗斯，并列世界富豪榜29位。世界首富的位子被身家5200亿的比尔盖茨牢牢霸住，但这个宝座也曾是广州商人的囊中之物。
伍秉鉴
这位壕就是伍秉鉴。《华尔街日报》评价他：拥有“世界上最大的商业资产，天下第一大富翁”。
在道光十四年（1834年），伍秉鉴的私人资产高达两千六百万银元，折合两千万两银子。说两千万不算什么的，感受一下这种对比：
第一，当时清朝全年的财政收入四千万两左右，伍秉鉴的私人财产达到清朝全年财政收入的一半。
第二，两广总督林则徐，年薪约两万两，攒到伍秉鉴那样的财产，需要不吃不喝一千年。
第三，按照购买力折算，19世纪中叶一两白银相当于今天两百元人民币。那么，伍秉鉴的财产约折合四十亿元人民币。
第四，19世纪80年代，李鸿章购买“定远”“镇远”两艘铁甲舰。这是当时亚洲吨位最大的战舰，后来成为北洋舰队主力。李鸿章平均每艘花了一百二十万两银子。而伍秉鉴的家产够买十六艘，足以让北洋舰队跻身全球前三。
伍秉鉴不是白手起家，他原籍福建泉州，清朝初年伍家迁到广州。伍秉鉴父亲伍国莹最初在广东首富潘振承的同文行当学徒，后来离开自己创立了怡和行。
广州清朝时期十三行首屈一指的四大富商——“潘、卢、伍、叶”是广州清朝时期十三行首屈一指的四大富商，最初排在首位的 “潘”指的就是潘振承。
潘振承儿子潘有为的墓在白云山被发现，他曾是清朝正二品高官，参与编撰《四库全书》。
伍家三代经营后来居上，怡和行在伍秉鉴手中成长为跨国财团。不仅在国内拥有地产、房产、茶园、店铺等，还在美国进行铁路投资、证券交易，甚至涉足保险业务等领域。
所谓的“十三行”，只是一个统称，并非只有13家，多时达几十家，少时则只有4家。由于享有垄断海上对外贸易的特权，凡是外商购买茶叶、丝绸等国货或销售洋货进入内陆，都必须经过这一特殊的组织。广州十三行逐渐成为与两淮的盐商、山西的晋商并立的行商集团。
在1757年后的100年中，广州十三行向清朝政府提供的关税收入达全国40%。记载称，当1822年广州十三行街发生了一场大火灾时，价值4000万两白银的财物化为乌有，甚至出现了“洋银熔入水沟，长至一二里”的奇观。
十三行全盛时期，曾被称为“天子南库”。
伍家曾是英国东印度公司最大的债权人。熟悉伍秉鉴的外商说他不苟言笑，“一辈子只讲过一句笑话”，但“在诚实和博爱方面享有无可指摘的盛名”。
鸦片战争中，清朝政府签订《广州合约》，赎城赔款600万元，三分之一都出自十三行商人。而伍秉鉴出资最多，约110万元。1842年签订的《南京条约》又规定，政府赔款2100万银元，伍家被勒缴100万元。
早在1809年，伍秉鉴就多次想摆脱行商身份。他甚至说愿意把十分之八的财产捐给政府，只求政府允许他结束怡和行，安享他十分之二的财产，但官府一直不允许他退休。
伍家花园今夕对比
1841年12月23日，他写信给美国朋友说，若不是年纪太大，经不起飘洋过海的折腾，他实在十分想移居美国。1843年9月，伍秉鉴在自家花园去世，终年74岁。
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