晚晴时局动荡,国家处在内忧外患之中,摄于列强的强大实力,很多政府官员都是些贪生怕死之徒,鲜有有骨气铮铮的爱国大臣。广东巡抚叶名琛曾经也因为处理政事的风格而被人讥讽为毫无作为,时人讽刺他不作战、不求和、不防守、不求死、不投降、也不退走,就这样给了他一个六不总督的绰号,甚至将第二次鸦片战争的黑锅也全部背在了他的身上。
但是这都是当时人们在列强环伺的关头上做出的不甚理智的评价,叶名琛的贡献远远不是这样不值一提,他作为晚晴政府器重的封疆大吏还是为国家在内外乱局中做出了不小贡献。更为人所称道的是当年被俘虏之后,他还能保有自己的民族气节,没有背叛国家和人民。
1854年,叶名琛当时的处境十分艰难,因为广东天地会(红巾军)起义此时也已经爆发了,慈禧知道这些外国人暂时是没有威胁到他们的统治地位的,所以便让清政府抽调了大量的军队前往平乱。对于英军此时乱哄哄的行动完全没有重视。叶知道自己根本不可能凭借现有的兵力就战而胜之,所以他不能贸然作战,但是他也不能做主动投降的贪生怕死之徒,没有朝廷的命令他也不能主动求和,一时之间只能处在尴尬的境地中,不进不退。但这很大程度上是清朝的问题,不能全部归咎叶一个人的身上。
战争还是爆发了,1857年英法联军进攻广州前夕,战争初期没能采取有力措施的清军自然难逃失败的命运。
最终,叶名琛绝食而死,魂断异乡,死后被称为“海上苏武”。很多人都把亚罗湾事件的帽子扣在了叶名琛的头上,认为如果不是他在这次事件中处理方式的不当才导致了战争的爆发,所以即使是他绝食而死也是引咎自杀而已,气节可嘉但还是不能抵得过他的罪责,其实不然。
其实外交的失利根本不是叶一个人的过错,不论如何清政府依旧腐朽殆尽,早已不复当初的面貌,国家的颓败不能让个人来承担其恶果,叶名琛虽然也有种种过错和错误思想这固然是他自己本身的问题,但是还是限于家国的窘境难以自拔,他不可能做出跨越时代的行为,这是一个时代的悲哀。叶的气节始终都是值得我们学习的,真正家国沦丧之时又有几人能像他一样绝食明志,不苟且不偷生呢?
文|山川
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