谭鑫培生于清道光二十七年三月初九（1847年4月23日），祖籍湖北省武汉江夏县大东门外田家湾，原名金福，字鑫培，号望重，曾艺名小叫天，堂号“英秀”。谭氏每逢外出均乘坐马车，现在谭家门外东墙上仍存有当年用的拴马环。其后裔小培、富英、元寿、孝增几代人均居住这处谭门老宅。自其父谭志道（艺名谭叫天）始，至正岩、谭娜，谭门为七代梨园世家，从艺者有40人之多，为京剧史上绝无仅有。
谭鑫培初工武生，“同光名伶十三绝”画像所绘谭鑫培剧像就是他《恶虎村》中扮演的黄天霸，是十三绝中惟一武生，后遵其师程长庚之嘱，改演文武老生。光绪三十一年（1905年），谭鑫培拍摄了中国第一部电影《定军山》。当时泰丰照相馆经理任景丰买了一台法国造手摇摄影机，由于与谭鑫培有深交，遂在谭宅以北琉璃厂附近的土地祠院中，由摄影师刘仲伦在自然光条件下拍摄了谭鑫培代表作《定军山》“请缨”“舞刀”“交锋”的片断，当时谭鑫培58岁。
谭门弟子王琴生书写的梁启超的诗句：“四海一人谭鑫培，声名廿载轰如雷”铭刻在陵园石门的两侧。
1917年4月，谭鑫培在总统府堂会上演《天雷报》受了风寒一病不起。当时广东督军陆荣廷来京，4月8下午，步军统领袁德亮、警察总监吴炳湘在王府井金鱼胡同那家花园（今和平宾馆旧址）设宴为陆督军接风，并安排堂会戏助兴，强请谭鑫培到场，戏码竟是《洪羊洞》，表现的是杨六郎归天故事，是喜事堂会最忌讳的一出戏。谭鑫培的恩师程长庚生前临终唱的就是这出戏。当时只有琴师徐兰沅到场，而且看台下陆荣廷早已离席。经商定此戏仅演“病房”一折，谭鑫培是在心情极端悲愤中演出的，唱得声腔悲惨凄凉催人泪下，下场后就伏案昏迷，自此，他的病情日益沉重。1917年5月10日上午8时，一代京剧宗匠伶界大王谭鑫培病逝于大外廊营寓所，享年71岁。遵其遗嘱，以常服成殓，身着三色长袍，外罩淡黄色马褂，头戴瓜皮小帽，足登云履。“三七”过后，移灵松筠庵。
谭鑫培是极为虔诚的佛教徒，广交城内外名刹古寺长老。常年资助戒台寺，是该寺有名的施主并受了居士戒，从而与戒台寺结下不解之缘。闲暇时常来寺中小住，眷恋寺外风光，即萌生了百年之后在此安息的愿望。便请求住持妙老人：“愿假寺中一席净地，永作佳城，俾他日百年得以遥对金客方遂素愿。”妙老人深感谭氏厚资布施的虔诚，就把遥对戒台古刹的栗园庄12亩庙产茶棚地让给谭居士。此地平坦广阔，头枕卧龙岗，脚踩九龙山，东临永定河，堪称佳妙长眠之所。1918年，谭鑫培灵柩迁居此地，了却了他生前的夙愿。
戒台寺住持达文长老不仅修缮墓地，栽种许多树木，还请专人代为看守坟园，不许任何人砍伐坟园之树，让谭居士于阴宅清静安息。另为谭居士供立了一块高90公分、宽62公分的石碑，上刻碑文以作凭证，碑文如下：
伏以五伦之中曰君臣曰父子曰夫妇曰昆弟曰朋友人生斯世莫不以此为大纲而朋友一道尤须以信义为重儒释歧途理无二致兹因谭居士印金福字鑫培籍地本京具有夙根生而好佛……因念人生若寄泡影驹光一旦无常向何处晤佛耶暖商之于妙老人愿假寺中一席净地永作佳城俾他日百年得以遥对金容方遂夙愿妙老人亦念廿载之道侣不忍相违遂将寺中茶棚地十二亩让之谭君以遂善念立有石桩为界今兹戒台寺当代主席达文和尚踵先师之遗志为之栽种树木修造坟园督工营造次第告成……
谭鑫培与王瑶卿
1985年，谭鑫培墓被门头沟区人民政府列为区级重点文物保护单位。但年久失修，众所周知的年月，险遭刨坟挖墓厄运。原为12亩的墓地，部分被附近矿工家属宿舍占用，开菜园，砌猪圈，盖厕所……百余株树木所剩无几。
2005年，政府对墓园清理重修。同年11月6日，修缮后的谭鑫培墓揭幕。
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