周馥初为李鸿章文牍，协其兴办洋务三十余载，在北洋海军、武备学堂、天津电报局及开平煤矿创办过程中均有作为，是后期洋务运动实际上的操盘手。
对朋友与“伯乐”李鸿章的绝对忠诚，使他在帮李鸿章协办洋务的过程中不畏艰险、任劳任怨，客观上为国家民族立下了汗马功劳，这都是值得人们称道的
晚年的周馥仍然十分感念李鸿章，曾赋诗一首：“吐握余风久不传，穷途何意得君怜。偏禅骥尾三千士，风雨龙门四十年。报国恨无前箸效，临终扰忆泪珠悬。山阳痛后候芭老，翘首中兴望后贤。”诗中可以说道尽了他对李的“感恩戴德”，同时也抒发了国家中兴的强烈愿望，足见一个书生的性情。
关于他被李鸿章赏识的经过，有两个“传说”：其一：1861年，李鸿章正驻守安庆，作为曾国藩的幕僚，受命创办准军，准备远征上海，招兵买马、拉营设寨迫在眉睫。恰巧周馥有个老乡在李鸿章的伙房里挑水做饭，周馥百无聊赖时去老乡处走动，认识了伙房里的采买员。采买员识字不多，但每天的用项都必须记下，于是请周馥代为记账。有一天李鸿章偶翻账簿，见字迹端正清秀，有山岚之气，大为赞赏，于是断定周馥定是个品行周正的福将，于是延为幕宾，成为李鸿章幕府最早、也是最“铁”的一个幕僚。其二，1862年，曾国藩打下安庆之后，曾经在辕门外放置了一个意见箱，允许军民人筹“投书言事”。周馥有一个朋友想提意见，就请周代写了一份意见书。曾国藩接到这份投书时，对书中的文采大为赞赏，对李鸿章说希望能把这个人找来，帮办文案。这时李鸿章正在为组建淮军奔走操劳，打听到作者是周馥，就先把他留在自己身边。当时李鸿章自己还是暮僚的身份，每月薪水不过五六两银子，但他却分一半给周馥养家糊口，时年周馥才26岁。
以传统中国文化所颂扬的道德情操为基准，周馥无疑是道德高尚之人。对朋友与“伯乐”李鸿章的绝对忠诚，使他在帮李鸿章协办洋务的过程中不畏艰险、任劳任怨，客观上为国家民族立下了汗马功劳，这都是值得人们称道的。
“于洋务、商务，均能相度机宜，随同悉心筹画，有裨时局。”——李鸿章
“北洋新政，称盛一时，馥赞画为多。”——《清史稿·周馥传》
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