俗话说，马屁拍得响，才能当官长。这说明，中国古代是个人情社会，也就是所谓的人情大于王法。在官场上混的人，都明白这个道理，只有把上司服侍好了，自己日后才能辉煌腾达。
所谓文字狱，顾名思义指的就是因文字而获罪，文字狱在历朝时有发生，但以清朝统治前期最为严重。清朝还有一件文字狱堪称最冤，是因拍马屁获罪的，下场也最惨！自己的头颅被悬挂10多年。这到底是怎么一回事呢？
这个人叫汪景祺，来自浙江钱塘，其父汪霖，曾任户部侍郎，其兄汪见祺，曾任礼部主事。少年即有才名，但此人狂傲不羁，目中无人。“豪迈不羁，谓悠悠斯世，无一可为友者”，这句话则是对汪景祺最恰当的形容。性格如此，汪景祺的官路走得也不顺畅。康熙五十三年的时候才中举，之后也没有机会谋个一官半职。
后来时机终于等到了。在雍正二年，汪景祺从北京到西安，投奔了当时为西安布政使的胡期恒，这个人是当朝重臣年羹尧的亲信。汪景祺认识到自己已有年纪，之前那么骄傲没有一点用处，便想着能通过胡期恒从而接触到年羹尧。他在胡期恒手下做的不错，深得胡期恒欢心。一次，年羹尧让胡期恒推荐几个能干的幕僚，汪景祺被推荐上去了。
能接触到年羹尧这还不够，必须要让年羹尧记住自己，重视自己才是头等大事。汪景祺想到这儿，便写了一封信给年羹尧。托胡期恒转送。年羹尧读了这封信后，开心得不得了，因为这封信里面的内容，都是汪景祺对年羹尧的夸赞之词。此信名为《上抚远大将军太保一等公陕甘总督年公书》收录于汪氏所著《西征随笔》。后被年羹尧延请入幕，在年羹尧的西宁大营中，当过两年幕僚，随年西游，著有《读书堂西征随笔》二卷，称年是“宇宙之第一伟人”，又说历代名将郭子仪、裴度等人“较之阁下威名，不啻萤光之于日月，勺水之于沧溟。盖自有天地以来，制敌之奇，奏功之速，宁有盛于今日之大将军哉！”，并献给年羹尧收藏。
1725年，雍正帝解除年羹尧的兵权，将其调任为杭州将军，之后有将其削职锁拿。在抄家的时候，浙江巡抚福敏搜出一本汪景祺所写的《西征随笔》，被呈送给皇帝。雍正帝在看完《西征随笔》后，勃然大怒，批写这么一段话，“悖谬狂乱，至于此极！惜见此之晚，留以待他日，弗使此种得漏网也。”
雍正三年12月11日，年羹尧被赐自尽，年羹尧被赐自裁一周后但雍正帝也没忘了溜须拍马的汪景祺，《西征随笔》中触怒雍正处颇多，其中有妄议朝政的，有对年羹尧、胡期恒歌功颂德的，更有拿康熙老爷子开玩笑、说“皇帝挥毫不值钱”的。所有这些，最后都成了定罪的依据。
他朱笔一挥，以“作诗讥讪圣祖仁皇帝，大逆不道”为名，写下来对汪景祺及其家属的处分决定，本人“立斩枭示”，“其妻发黑龙江给披甲人为奴，其期服之亲兄弟、亲侄俱革职，发宁古塔；其五服以内之族亲，现任、候选及候补者俱革职，令其原籍地方官管束，不得出境。”
同年12月18日，在北京的菜市口刑场，人潮涌动，年羹尧昔日的幕僚、54岁的汪景祺迎来了人生的最后一天。
汪景祺的人头在菜市口一挂就是12年，直到乾隆即位，左都御史孙国玺才上书乾隆说，菜市口有个人头挂了十多年了，还望皇上发发善心。经乾隆批准，汪景祺的头被获准就地掩埋。
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