自秦末以来，中国历史上曾经发生过数百起较大的农民起义。他们当中亦有佼佼者称帝一方，但大多数都是短期内或区域性的政权。当然，想到此，一个割据名人就会首先映入脑海——蜀汉开国皇帝刘备。虽然这些割据者暂时叱咤风云，但是真正成功完成统一的只有布衣刘邦和游僧朱元璋。抛开二者所处的时代环境与运气，他们的共同点就是对人才的挖掘和使用，这也无疑是他们成功的最大法宝。
刘邦有言，“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。”无独有偶，一千多年后，距离刘邦祖籍沛县（徐州丰县）200多公里外的濠州钟离（安徽凤阳），一个叫朱元璋的游僧也走了刘邦一样的历程。
纵观朱元璋长达十五年的建国历程，他求才，重才，亦能识才。无论文人抑或武士，多是用其所长，各得其所。武将常遇春就是其中的一员。早年，常遇春因饥饿从盗，听闻朱元璋志向远大，且即将渡江攻南京，遂投奔朱元璋。开始，朱元璋瞧不起常遇春，故意问他：“汝特饥来就食耳？”（你是饿坏了才来投我的吧？）但是常遇春却用后来的实际行动取得了朱元璋的信任。无论破陈友谅，还是攻张士诚，大军阵前都会闪烁着常遇春的身影。到了后来，常遇春赫然位居诸将前列，史载“太祖所任将帅最著者，平章邵荣、右丞徐达与遇春为三”。虽然战功赫赫的常遇春是朱元璋的主力王牌，但是朱元璋却很清楚常遇春的缺点和优点：“性稍好杀而淫”，“身为大将，顾好与小校角力”；“遇春剽疾敢深入”，“虽不习书史，用兵辄与古合“，“当百万之众，摧锋陷坚，莫如副将军”。总之一句话概括：常遇春只是个将才，不能为帅。所以，常遇春在明史里通常是作为大将军徐达的副手出场，是“将十万众，横行天下”的先锋官。
明军攻占元大都后，元朝残余对新政权的威胁并未消除，但是后来明朝还是将都城从南京迁到了北京。肯定的说，明朝的军事力量能够远达北部，出力最大者应该首推徐达，常遇春。但徐达作为主帅，他的本职工作是端坐帐中运筹帷幄。所以，当明军遭遇难缠之敌，军中率先出战的就是先锋大将常遇春。自统军上阵以来，常遇春未尝败北，军中士卒或骄悍，或暴虐，不一不听从其约束，因此常遇春经常自夸己能将兵十万，横行天下，故军中称其为”常十万“。
徐达剧照
公元1368年2月，明朝北伐大军溯运河西进攻打河南洛阳，元军五万精锐布阵于洛水之北。常遇春单人独骑率先冲阵，敌军遣锐卒二十余骑合围攒刺，遇春发箭毙其前锋，大呼驰入敌阵，其麾下勇士次第灌入，元军大乱，被明军追亡逐北砍杀五十余里。河南洛阳至潼关之敌闻元军败绩，无人敢当明军兵锋，遂次第迎降。取得大都后，徐达随即发兵攻打王保保。庆阳之战，徐达见王保保军阵浩大，问计常遇春，常遇春献策曰，”我骑兵虽集，而步兵未至，骤与之战，必多杀伤。莫若遣精骑夜劫敌营，可以得志。“一番苦战，王保保被发跣足，骑无鞍马，连夜逃遁。
但是，作为朱元璋手中的一把尖刀，常遇春却去世的太早。相传常遇春北伐元军回师途中经过柳河川，得”卸甲风“而暴卒军中，时年39岁。临死前，常遇春留下遗言：“恨不能再报效太祖。”消息传来，朱元璋哀痛不已，亲手执笔写下悼诗，“忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿”。为彰显常遇春攻破开平的奇功，朱元璋追封其为开平王鄂国公，并令宫廷画师为常遇春绘制身穿龙袍的全身像。
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