2001年，国家教育部取消了高考考生的年龄限制，此前规定25岁以下的未婚青年才有资格报考。此后，每当高考来临时刻，那些高龄考生成为了考场外最大的新闻。
那么，在一千多年的科举制历史中，有没有高龄考生呢？科举制自隋朝创立之初，就有一个规定，允许学子终身参加考试。比如《三字经》中就有关于五代时文人梁灏82岁考中状元的描述，梁灏参加科举历经后晋、后汉、后周，一直到宋朝初年屡考不中，直到宋太宗雍熙二年才考中状元。
如果说梁灏已经是高龄考生，那么清朝乾隆年间的谢启祚就是高龄中的高龄了，他98岁参加参加乾隆五十一年丙午科的广东乡试。即使放在今天，98岁也是行将就木的年龄，走路可能都成问题。
出于好意，朋友们都是劝说谢启祚放弃，在家颐养天年，因为谢启祚已经考了几十年。可谢启祚是个性格倔强的人，面对朋友的劝阻不为所动，为此还写了一首诗来激励自己，科名定分也，老手未颓，安见此生不为耆儒一吐气？”
放榜后，谢启祚竟然真的考中了，成为举人。考中后，谢启祚很是高兴，将自己的中举比作老女出嫁，还作了一首打油诗，“行年九十八，出嫁不胜羞。照镜花生靥，持梳雪满头。自知真处子，人号老风流。寄语青春女，休夸早好逑。”
以98岁高龄中了举人，谢启祚成为家乡人们谈论的重点。然而，谢启祚的科举之路并没有就此终结，他竟然去京城参加了会试。要知道当时主要靠马车、或者乘船去京城的，而且两地相隔2000多公里，这是需要多大的毅力啊。
幸运之神终于降临了，当白发苍苍的谢启祚出现在会试考场时，整个京城轰动了。乾隆皇帝得知后，特意召见了谢启祚，他被谢启祚孜孜不倦地坚持被感动，破格让他担任国子监司业一职。
谢启祚在国子监司业干了三年后，恰逢乾隆乾隆八十大寿。由于给乾隆敲钟祝寿，谢启祚被提拔为鸿胪卿并赐御制诗以宠之。据说，谢启祚活到了120岁，一生娶了五位妻子，育有儿子13个，女儿12个。
纵观谢启祚的一生，基本上都在科举考场上度过，这也是科举制历史上最具传奇性的考生了。
参考资料：《古代科举制史》
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