2001年,国家教育部取消了高考考生的年龄限制,此前规定25岁以下的未婚青年才有资格报考。此后,每当高考来临时刻,那些高龄考生成为了考场外最大的新闻。
那么,在一千多年的科举制历史中,有没有高龄考生呢?科举制自隋朝创立之初,就有一个规定,允许学子终身参加考试。比如《三字经》中就有关于五代时文人梁灏82岁考中状元的描述,梁灏参加科举历经后晋、后汉、后周,一直到宋朝初年屡考不中,直到宋太宗雍熙二年才考中状元。
如果说梁灏已经是高龄考生,那么清朝乾隆年间的谢启祚就是高龄中的高龄了,他98岁参加参加乾隆五十一年丙午科的广东乡试。即使放在今天,98岁也是行将就木的年龄,走路可能都成问题。
出于好意,朋友们都是劝说谢启祚放弃,在家颐养天年,因为谢启祚已经考了几十年。可谢启祚是个性格倔强的人,面对朋友的劝阻不为所动,为此还写了一首诗来激励自己,科名定分也,老手未颓,安见此生不为耆儒一吐气?”
放榜后,谢启祚竟然真的考中了,成为举人。考中后,谢启祚很是高兴,将自己的中举比作老女出嫁,还作了一首打油诗,“行年九十八,出嫁不胜羞。照镜花生靥,持梳雪满头。自知真处子,人号老风流。寄语青春女,休夸早好逑。”
以98岁高龄中了举人,谢启祚成为家乡人们谈论的重点。然而,谢启祚的科举之路并没有就此终结,他竟然去京城参加了会试。要知道当时主要靠马车、或者乘船去京城的,而且两地相隔2000多公里,这是需要多大的毅力啊。
幸运之神终于降临了,当白发苍苍的谢启祚出现在会试考场时,整个京城轰动了。乾隆皇帝得知后,特意召见了谢启祚,他被谢启祚孜孜不倦地坚持被感动,破格让他担任国子监司业一职。
谢启祚在国子监司业干了三年后,恰逢乾隆乾隆八十大寿。由于给乾隆敲钟祝寿,谢启祚被提拔为鸿胪卿并赐御制诗以宠之。据说,谢启祚活到了120岁,一生娶了五位妻子,育有儿子13个,女儿12个。
纵观谢启祚的一生,基本上都在科举考场上度过,这也是科举制历史上最具传奇性的考生了。
参考资料:《古代科举制史》
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