全国保存最好的清代监狱，用到上世纪八十年代，有狱神庙和匪类墩

河南内乡县衙，是全国重点文物保护单位。内乡县衙监狱是全国目前保存最完整的清代监狱，被称为郡县制的基层司法标本，尤其是狱神庙更是少见。1995年抢修监狱时发现的一块“匪类墩”，让人们对这座监狱又有了直观生动的印象。

内乡县衙始建于元朝，历经明清，现有房舍280余间，占地4万多平方米。县衙仪门西侧的一座偏院，就是内乡县衙监狱，俗称“南监”，这引起了海内外众多研究中国司法史、监狱史的专家学者们的关注。

直到上个世纪八十年代，这里还是内乡县公安局的拘留所，主要建筑都保存较好，监狱房屋的砖头上都烧制有“城工”印戳，这是县衙工房监制“官砖”的原始标记。

2006年10月，当代著名作家刘心武参观了内乡县衙狱神庙后，他两次在《百家讲坛》中讲《红楼梦》时都讲到内乡县衙监狱里的狱神庙：它的仪门西侧有一偏院，院门两侧有狴犴的浮雕，狴犴是露着锋利獠牙的怪兽，古代把它作为监狱的图腾，让人见之悚然生畏。

“于是我马上想到：既有监狱，里面会不会有狱神庙呢?走进去细看，果然有狱神庙！这可是清代的原物啊！曹雪芹笔下的狱神庙，应该大体上就是这个样子。”

内乡县衙监狱大门的装饰是狰狞恐怖的“狴犴”砖雕头像。这是中国神话传说中龙的四子狴犴，生性好打抱不平，且能断狱。所以在古代监狱的大门上，都会有狴犴镇守。因面目狰狞，以此来震慑犯人。

内乡县衙监狱设有男牢、女牢、普通牢房、死牢、死门、禁卒室、刑讯室、狱神庙等。所有房门都不足1.5米高，犯人出入须低头才能进出。

1995年，有关单位在此抢修监狱时发现一块“匪类墩”，这是专门用于锁押野蛮凶狠的命犯。

占地面积70平方米的狱神庙，正间敬有中国监狱的创始人皋陶威严的坐像，皋陶赏罚分明，因此被后世尊奉为狱神。从西汉以来，直至明清时期，各地监狱普遍尊奉皋陶为狱神，建庙设像以示崇敬。

内乡县衙这15间砖木结构单檐底矮灰房子非常低矮，根据康熙本《内乡县志》所载内乡县城图，历史上的县衙监狱就在这个位置。据清末民初在内乡县衙当过师爷的老人确认，这里就是清代老监狱。

1991年8月，河南省古建研究所所长杜启明确认，这是全国目前为止发现唯一的一座清代县级监狱，填补了我国封建社会县级监狱的空白。