（一）王凤桐生平业绩简介
王凤桐生于1822年（清道光二年），卒于1898年（清光绪二十四年），前后跨越了清朝的四个年号，是曲剧界最早的老艺人，是曲剧的奠基人，或者说是曲剧的开山鼻祖。曲剧不是1926年才诞生吗，那时他已经过世，怎么能称为曲剧的开山鼻祖？请你先了解王凤桐老先生的生平业绩，然后这个疑问就迎刃而解了。王凤桐，字阴轩，绰号“老编先儿”。这里儿化的“先儿”，在洛阳话中是“先生”之意，这四个字连在一起其意就十分清楚了，乃编戏的老先生也！
王凤桐先生画像
他是洛阳郊区王屯村（现归划洛阳市洛龙区）人，父母是脸朝黄土背朝天的佃户人。6岁入私塾，15岁中童子试，入县学，随后考中秀才。因豫西瘟疫流行，父母双亡，生活无依无靠，17岁只身逃荒到南阳，在一个偏远乡村教书。
1、王凤桐在南阳度过了他的前半生，为曲剧的孕育做出了贡献
王凤桐1839年只身到南阳，1875年回到洛阳老家，前后共三十五六年，在南阳结婚、生子，教书之余，他迷上了曲子清唱。这中间，他致力于曲剧的早期开发，其中有欢悦，也有烦心事，可以说耗费了他半辈子的心血。
教书期间，南阳各村镇曲子流行，地摊说唱与清唱班蓬勃兴起，同村曲子清唱班“同乐社”演出活动也很频繁。这里的地摊说唱与清唱，就是聚集一些观众，由艺人配着简单乐器演唱小曲的娱乐形式（有点类属于大鼓书、河洛大鼓、琴书等说唱曲艺），通常称为“哼小曲”或“唱小曲”，也即曲剧发展史上最初的“坐堂清唱”阶段。
王凤桐为了糊口，常为说唱艺人抄录剧本，改编唱词，记录整理曲牌，并同老艺人研讨和改进唱腔。从此便逐渐迷上了这个古老的娱乐形式，成为“同乐社”一名类似于当代的“艺术顾问”。
在不断是艺术实践中，王凤桐勇于探索。锐意进取，当时他感到这种“曲牌”加“联套”的曲子演唱形式，太过于严肃且又古板。首先对曲子伴奏三大件（紫板、坠子、三弦）不易渲染和烘托演出气氛，进行了革新。他长途跋涉到临汝古庙风穴寺，向古筝名手道宣和尚学习琴艺，他勤学苦练，潜心研究，较快时间内掌握了古筝的演奏方法。第一个把音色柔美，音域宽广的古筝引用到曲子的伴奏之中，极大地丰富和扩展了伴奏的表现能力。
在对曲子的曲调、音乐、唱腔及伴奏不断改革的同时，他还利用他秀才的文学才能，悉心研究剧本的改编于创作。比如说，经他改编的《蓝桥会》则由原来的喜剧改编为悲剧。把魏世秀、蓝瑞莲的爱情故事改成为双双殉情的结局，极大地增强了戏曲的感染力。首次演出就博得了满堂彩，受到广大村民的一致赞赏。
清道光二十五年（1845年），南阳知府为其母做寿，命“同乐唱堂会助兴。因王凤桐为人耿直，不屑于趋炎附势，不为五斗米折腰，拒绝了要求，而被南阳知府以“一代斯文，浪迹倡优，有伤风化”的罪名，革去了他的秀才功名。消息传开，众位父老乡邻无不为他感到惋惜，但他却说：“摘掉这半文不值的铜顶子，我就好像孙悟空摘掉了头上的紧箍帽，再也不怕如来佛的紧箍咒了。”从此以后，他便潜心于曲子的研究与发展了。
同治十二年（1873年），王凤桐因19岁的独生子不幸夭亡，顿生孤凄之感，他思乡心切，第二年，便回到阔别35年的故土洛阳，开始了又一段人生历程。回来后不久，于光绪三年（1877年），饥饿又夺取了与他相依为命的老伴的生命，他虽感老年的孤独与悲凉，但他痴心未改，在设馆教书维持生活之余，仍积极组织曲子清唱班，致力于曲子戏的研究。
2、王凤桐回到洛阳，使曲剧发展成为“高跷曲子”
这一页我特意放大，希望你能看清楚字
王凤桐回到洛阳后，他逐步认识到，这种“坐堂清唱”的曲艺形式，演唱艺人只是坐在那里憨弹傻唱，场面呆板，情趣单调。当时洛阳盛行一种民间载歌载舞的形式——高跷，这种娱乐形式的老祖宗留下来的。
洛阳高跷是由表演者把木制的高三尺或五尺的翘腿，捆绑在自己的脚腿上来表演各种舞蹈的。如男女追躲、调情逗趣、耍手巾、扑蝴蝶等。一摊高跷要化妆成戏曲中的相公（生）、姑娘（正旦）、丫鬟（小旦）、和尚（丑），四个不同行当的人物组合一起进行表演的。表演者必须先练好文武高跷的基本功。如文翘功，要绑着翘腿学会简单的戏曲动作，扮旦角的要学会舞扇子、甩辫子、耍绫条（彩绸）等。武翘功学练踩翘高跳、远跳、单腿跳、双腿跳、跳天桥（桌子）等高难度技巧。另外还要学会背剑、劈叉、斗鸡等戏曲上常用的身段亮相。如高跷演出开始的踩场“三亮相”的表演——当场上敲起锣鼓，围观群众拥挤，须踩出一片表演场地时，扮演和尚的丑和扮演小姐丫鬟的女旦，跟着锣鼓点扭到场上，穿花走圆场，和尚手持拂尘不住地戏戏谑挑逗女旦，女旦急用扇子或手巾掩面遮羞逃离远去，和尚即手舞拂尘，站个蹲档式，作得意嬉笑状；当和尚二次追向女旦戏谑时，女旦气愤羞涩地用扇子或手巾猛击和尚头，和尚却伸出让女旦击打；当和尚追上女旦作第三次戏谑时，女旦恼羞成怒，搬起翘腿，怒目向和尚作斗鸡式，和尚呲牙咧嘴，向后搬起翘腿作背剑式，作赔礼求饶作。此三画面为高跷踩场“三亮相”（以上文字摘自我省著名戏曲家徐欣的文章，在此表示感谢！）。
说明踩高跷扮戏曲人物由来已久
于是通晓曲艺、熟谙河洛大地俗语俚曲的他便突发灵感，于清光绪初年（约1879年，也是他返乡四年），便把这种曲艺形式“嫁接”到扭高跷上。当年他提议把这种坐在那里憨弹傻唱的表演形式，与只扭不唱的“哑巴”高跷结合起来，一定会收到扬长避短、两全其美的效果。王老先生的倡议，受到广大玩友们的赞同，特别是王屯村一带的玩友们积极响应，纷纷学起扭高跷了。为促使改革成功，他不顾年老体衰，亲临现场指导。
约在光绪初年，洛阳关林庙会上，举行高跷比赛。赛会上聚集了许多高跷能手，表演出许多惊险高超的翘技，但，王屯村会唱高跷曲扭上场后，全场观众全被这摊“新式高跷”吸引得目瞪口呆。一段曲子演唱后，观众报以热烈掌声，异口同声地称赞王屯高跷曲子“扭得好，唱得鲜”！刹时，把参赛的哑巴高跷比得黯然失色。从此，高跷曲的美名传遍洛阳府县，许多坐堂弹唱的玩友们也学练起踩高跷，改唱高跷曲了。
王凤桐先生把原来过于缠绵、深沉的坐堂清唱的基调，使之具有质朴、明快、轻柔、委婉的特点，创造出洛阳曲剧的雏形——高跷曲。为曲剧最终搬上舞台，起到了奠基的作用，所以我们说他是河南曲剧的开山祖师毫不为过。
高跷曲参赛取得胜利后，大大增长了王老先生和玩友们改革的信心。为了使旧曲本适合人物的演唱，王老把曲本叙事性的唱词，改变语气为第一人称演唱，并增加了对白、对唱，如《蓝桥会》、《王三姐拜寿》、《小姑贤》等。另外，他还主张玩友们不要憨扭憨唱，要有喜怒哀乐，学习民间妇女行、走、坐、立的形态，揣度少女羞怯闷愁的心情，要模仿妇女做针工，洗衣服、谈家常、吵架斗嘴的动作神情。扮和尚的要学会生活里“差一窍”的憨态傻相等，因而进一步的提高了高跷曲的表演技巧。
王凤桐把古老的“高跷”和清唱曲子有机地结合在一起，创造出“高跷曲子”是他的巨大贡献。这种由演员分别扮成相公（生）、小姐（正旦）、丫鬟（小旦）、和尚（丑）等戏曲人物，踩着高跷，合着铿锵的锣鼓点边唱边舞，或男女追逐，或调情逗趣，边舞边唱，来表现戏曲故事的娱乐形式被农民所接受。王凤桐先生回到洛阳后二十多年里，还根据洛阳老调曲牌，吸纳南阳曲子的调式，糅合搀兑成60多个新的曲牌，运用到高跷曲的表演中，并整理、改编、移植了《小姑贤》、《卖瓦盆》、《翻车》、《小两口观灯》、《春香闹学》、《拾玉镯》《梅绛雪》等30多个剧目。后来加进去从别的剧种学来的程式动作，演出了人物少，戏曲故事简单，表现男女爱情、家庭生活的“三小戏”（小生、小旦、小丑，如《兰桥会》、《王三姐拜寿》、《小姑贤》等）。因其已具有戏曲人物造型，有完整的故事情节，宛转的曲子唱腔，优美的高跷舞蹈，形式新颖，赏心悦目，而大受欢迎。
光绪二十四年（1898年），王凤桐老先生因积劳成疾，治疗无效，以77岁的高龄走完了他的人生历程，结束了整整60年的艺术生涯。
（二）王凤桐对曲剧的探索，催生了曲剧的诞生
高跷曲诞生后， 由于具有戏曲人物的造型、婉转的曲子唱腔、优美的高跷舞蹈，形式新颖、赏心悦目，因而受到群众的欢迎与热爱，在当时可以说是“扭一村，红一村；唱一乡，红一片”，演唱盛况，一直延续了半个世纪。约到他逝世后的公元1925年（民国十四年）春节洛阳大屯高跷曲班被邀请到车圪垱村演唱。刚一收场，翘腿被邻村借走了。但车圪垱村的观众游兴未尽，再三要求演唱一场，这时高跷曲不绑翘腿，首次登台演唱了《蓝桥会》和《小姑贤》。这次偶然的登台演唱，却受到了观众的意外好评。玩友们也深感表演活动比踩翘，更得心应手，方便自然。自此以后，洛阳邙山、临汝、许昌的高跷班、社，也先后摔掉高跷演唱起来，使高跷曲很快发展为曲子戏（或称翘戏）了
由他创造的高跷曲一直延续了将近半个世纪。在王凤桐老先生死后，曲剧不断完善，不断提高艺术水准，在长期演出实践中，涌现出朱六来、李九常、朱双奇、张五魁等一大批曲子戏的爱好者（河南话称为玩友）。任何新生事物都要经历一段生长过程，直到1926年，洛阳艺人朱六来、张五魁等人在洛阳南郊车圪塔村演出时，才首次不绑跷腿，在奶奶庙的台子上演出了《蓝桥会》及《小姑贤》两出小戏，开创了曲子戏登台演出的历史，从此以后，曲剧才进入了高台演出阶段。
1926年5月18日，临汝县朱万明的“高跷班”在登封“玩会”时，因天下大雨，道路泥泞，无法踩唱，但村民们始终不散，于是，演员们毅然扔掉高跷，登上牛车拼拢的“舞台”开始表演。从此，“高跷曲”扔掉了跷腿子，登上了戏台子，唱起了小曲子，“曲子戏”就这样诞生了，并把这个时间定为曲剧的诞生日期。
王凤桐老先生一生在这两个地方从事曲子戏研究工作的年数，基本上是五五平分。所以他是属于洛阳观众的，也是属于南阳观众的，在这两个分支的形成过程中，他都留下了自己的足迹，都抛洒过大量的心血和汗水。
从上看出，河南曲剧的形成大体经历了三个阶段，即坐堂清唱（包括地摊戏）→高跷曲子→高台曲子。现在专家们把1926年高跷曲子首次登台日期，定为河南曲剧的形成年代，我认为有待商榷。因为，如果说它的第一阶段还属于说唱文学范畴，还是曲艺形式的话，那么，从它的第二阶段高跷曲开始，已有简单的角色分工和模式化的化妆，表演行当用今天的专业术语说有老旦、小生、青衣、丑等。伴奏者拉大弦（坠胡或叫曲胡）与挥板击节各一人，有时另加三弦、四弦各一件。曲牌已有60多种，演出的节目已至少有30多个，从行当、化妆、音乐伴奏、演出剧目等各个方面，都已具备了戏曲所包含的要素。同时，戏曲的形成年月，不能像历史朝代那样，能比较准确地予以界定。倘若把登台演出的日子作为曲剧的形成年月，而不把它的雏形——高跷曲子考虑在内，这是否有些不妥？
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