文章作者：刘云鹏文章来源：安阳日报
1. 朝为田舍郎 暮成保国将
据《内黄县志》和《彰德府志》记载，杨炳“虎项猿臂，技勇绝伦，作文雄壮，下笔立就”，乃文武双全之才。杨家素有习文尚武的族风，杨炳从儿时起便在祖父和父亲的教导之下学文练武。杨氏七世祖杨问奇任过兵备副使，杨问奇之弟杨出奇是明崇祯十二年（公元1639年）己卯科武举，杨炳的祖父杨士兴官居七品，是一位武官，而杨炳的父亲杨达曾在朝廷讲文授武。
杨炳自小受家庭的熏陶，在父亲的督导下，白日习武，晚上学文，年纪轻轻就练就了一身好本领。虽然文武兼备，但杨炳对仕途并不感兴趣，年过三十仍是一介布衣。
不愿为官是杨炳的初衷，但像他这样的人才永远不会被埋没。康熙四十六年（公元1707年）正月，康熙第六次南巡。他每到一地就寻访贤士，希望找到治国贤臣。来到内黄县时，康熙召见了梅花拳五世祖王登榜，并向其学习了一路刀法。
回到北京之后，康熙传王登榜进京保国。不料此时王登榜患病在身，无法前去，可是王登榜却向康熙举荐了杨炳。
康熙当即召见杨炳，问其：“习文练武其意何为？”
杨炳答：“练武为健身防盗，读书为知情达理。”
康熙说：“非也，此乃燕雀之志。”接着又讲起当时的时事，《中俄尼布楚条约》虽已签订，但沙俄仍虎视眈眈，垂涎中国黑河流域的肥田沃土，而且西北的葛尔丹与沙俄勾结，意欲兴起战火，再加上国内黄河常酿水患，民尚不富，国尚不宁，大清朝还需众多文臣武将辅佐，希望杨炳抱鸿鹄大志，参加科举备选，早日成为国家栋梁之才。
此次召见使杨炳的一生发生了重大转折。次年恰逢戊子科大比，杨炳初露锋芒，牛刀小试便中了武举。内黄县儒学教谕石曰瑞、训导王希尧赠给杨炳一块“剑倚芙蓉”大匾，以励其志。
康熙五十一年（公元1712年）冬，壬辰科武会试在京城举行，踌躇满志的杨炳赴京考试。武会试的报名程序是很严格的，地方官府要对报考人的姓名、籍贯、年貌、三代等具结呈报，并要符合定制。虽然官府也发放些进京费用，但对于贫困人家的子弟而言，这是远远不够的。此时杨家已经败落，家境贫寒的杨炳雇不起车马，便同他的弟弟背起行囊徒步进京。
康熙对于此次会试相当重视，他将参加会试的武举宣于太和殿前，一个个对其进行测试。接着一连三日到畅春园西厂阅试武举的骑射技勇，并对读卷官等讲述了“武职虽以骑射娴熟，人才健壮为要，若不知读书则不知兵法”的观点，暗示一定要录取文武皆优者。经过数十日的测试，杨炳最终得中探花。
至于杨炳为什么没有夺取状元而只得中探花，民间有许多传说，但有一个共同之处，说杨炳在康熙皇帝点其为状元时没有听见，不曾谢恩，阴差阳错成了探花，这种说法似乎有些“戏言”。
在杨炳所作的《习武序》中有这样一段话：“窃思由泮水以登鹰扬，由鹰扬以升会武历至殿试。圣祖仁皇帝特授探花二等侍卫，恩至重也；屡蒙皇赏，情至厚也；每与同朝比武较艺，侥幸俱捷，名至美也。”从这段自述中可看到杨炳的武艺的确高超，任何一次比武较艺都无人能战胜他，理应高中状元，屈居探花的缘由到如今也是一个谜。
身居要职之后，杨炳不负圣恩，率领绿营兵日夜巡警，不曾有丝毫懈怠。因此任职不过三四个月，政绩就十分突出，康熙皇帝念其“武勇夙谙，恪勤茂著，周旋禁闼历夙夜以宣劳，环卫庭墀直云霄，而奉职允称爪牙之选”，便对其进行诰封，并官加一级，授其为通议大夫（正三品），赐之“奉天诰命”。其祖父母、父母、夫人也同享殊荣，受到诰封。祖孙三代受皇诰封，真乃“三世声华之人伦盛事”，后来杨炳也由三等侍卫升任二等侍卫。
杨炳在朝期间忠于职守，清正廉明，洁身自爱，虽官居正三品，但一直保持着农民的本色，生活非常简朴，据说他家饭桌上的主食是夫人党氏亲手蒸的窝窝头。有一次他吃窝窝头时被康熙发现，不知这是什么食品，便让杨炳给自己蒸几个尝尝。
这种贫苦农民的充饥食物怎能让皇上吃呢？可是若不“贡”上，又怕被皇上责怪。左右寻思，最后党氏出了个主意，从集市上买了一些板栗，炒好后取出壳内的肉，与一些白面掺和在一起，蒸成窝窝头，颜色与高粱面做的窝窝头差不多，但吃起来又酥又甜。康熙品尝后赞不绝口：“想不到竟有这么好吃的窝窝头。”
吃的简单，穿的则更为朴素。杨炳穿的内衣都是夫人党氏用粗布亲手缝制的，文武官员在杨府经常可以看见党氏端着活儿筐做针线活儿。虽然自己的生活非常节俭，但只要杨炳知道自己的下官及兵丁家中有了难事，他就会慷慨解囊相助。
2. 忠廉报国 鲤归黄池
深宫重重，帏帘沉沉，在轻歌曼舞的背后，时有刀光剑影，充满血与火的明争暗斗。无论是康熙执政时，还是雍正当朝时，为争夺皇位的继承权，皇室子弟们都进行过你死我活的争斗，甚至发生过企图暗杀皇帝，抢班夺权的丑剧。
忠于职守的杨炳曾多次粉碎过这些皇子皇孙的政治图谋，因此与他们结下了很深的怨仇，不止一次遭到暗算。在康熙晚年，皇太子允礽被康熙大帝废掉皇太子后恼恨至极，当康熙在朝中议事时竟向康熙射出毒箭，幸被守卫在旁边的杨炳将毒箭抓住，偷偷藏在袖中，当康熙问他抓了个什么东西时，杨炳却称抓了只苍蝇。
尽管如此，允礽对杨炳仍怀恨在心。一日，在杨炳下朝的路上用铁索将杨炳绊倒，捆绑起来头朝下放入一铁筒之内，致使杨炳口鼻流血。当康熙问其三日未上朝的原因时，杨炳谎称患了“焦头火症”，在家卧床休息。
伴君如伴虎的道理杨炳自然知晓，在朝中为官多年的杨炳感到在这场政治旋涡中生活得太累了，长此下去难免有一天祸从天降。当时清代实行官吏呈请终养条例，为官者可以申请辞官奉养父母或祖父母，直到寿终为止。于是他便以父亲早逝，母亲袁氏年迈为由，告假返乡终养。所以说，杨炳辞官返乡的直接原因是不愿再卷入皇室内部的斗争。
鉴于杨炳为官清廉，皇上专门诏令沿途官府为辞官返乡的杨炳接风洗尘，馈赠银两，以便其在故乡能过上一个幸福的晚年。但是，为人耿直的杨炳离京回乡时不走大道，专走小路，遇州避州，遇县避县，他不想打扰地方官府，不愿地方官员因对他的迎来送往延误公事，更不愿接受地方官员馈赠的礼品。就这样，两袖清风的杨炳悄然回到故乡，过起了隐居生活。
内黄县古称黄池，有人这样形容杨炳返乡终养一事，“金鲤已化黄池隐，安贫乐道耕有莘。”朝野上下无一不称其“穷探花”，这也许就是对杨炳的最高褒奖。
3. 殚精竭虑 播扬“梅花”
杨炳返乡后，在村西修建了一座花园，让老母亲住进花园，以尽自己的一片孝心，陪母亲聊天散步成为他每天的必修课。生性淡泊的杨炳过着“优游园圃，弹琴赋诗”的悠闲生活，但处在静养之时的他时时念着一件事。
作为梅花拳派的一代宗师，技勇绝伦的御前侍卫，振兴梅花拳是杨炳义不容辞的责任。
梅花拳是我国北方的一种知名拳术，同时，也是清代在我国北方地区甚有影响的民间拳会组织。为什么取名“梅花”，目前众说纷纭。梅花拳起源于明代末年，经过几代人对其拳法的编排完善，使该拳从苏北传至河南濮阳、清丰、内黄一带，再由现在的豫北传至冀鲁平原，至康乾时代已在北方广为流传。
杨炳祖上熟谙武艺，杨问奇、杨出奇等人也正是明末清初人士，与梅花拳兴起与传播的时间相一致。至于杨家的武学前辈在杨炳之前究竟练的什么武，学的什么拳，我们现在只可与梅花拳相联想，因缺乏史料不可妄断。
关于杨炳所习梅花拳师承何人目前有两种说法。一说是周至刚与孟有德。周至刚是山东鸡仙山人，孟有德是开州城东老人集人，二人一个传拳一个传掌，将一套梅花拳传给了杨炳。另有一说是开州蔡吉屯人蔡光瑞（现濮阳市徐镇镇蔡吉村人）。蔡光瑞前往河北顺德府替师传道路过内黄，看见杨炳天资聪明，是一块练武的料，遂收杨炳为徒，传授其梅花拳。无论哪种说法，对杨炳在梅花拳内的辈分是一致的。因这两种说法均来自民间，不见典籍，关于梅花拳创始人的唯一记载出自北京故宫档案《军机处录副奏折》，上面把康熙武探花杨炳作为梅花拳始祖，又因杨炳有武学著作传世，所以中国武术史以及各种史籍上均把杨炳当做梅花拳的创始人。
杨炳得梅花拳真传后，冬练三九，夏练三伏，练就了一身好武艺，刀枪剑戟样样精通。手舞90公斤的春秋大刀，能拉开500斤的硬弓，让人头顶5个烧饼，百步之外他能逐个射落。除此之外，他还练就了绝技“扫堂腿”，打入地下三尺深的铁钉，他一个“扫堂腿”下去，铁钉便拔地飞出。
村中有一口水井，他能用两臂夹着两个石磙同时将石磙合盖在井口之上，又能用两臂一挥将两个石磙同时从井口上向两边滚开。这看似简单，可是稍有不慎石磙就会掉到井里。
杨炳练功用的钢刀，民国年间曾被内黄县司马村梅花拳场借去练习。在抗日战争期间，拳民们为防御日寇侵扰，曾用来顶过庙门，后来怕日本兵抢去，众弟子将其扔到村中的一个大水坑里。如今，原来藏刀的水坑已变为平地，可那柄宝刀不知何时才能重见天日。
当然，习武只是杨炳生活的一部分。他平日里躬耕园野，夜晚在油灯下博览群书，熟读中国优秀的古典名著，汲取儒道学说、周易法则、历代兵家理论，借鉴国外传来的佛教思想，知识渊博，融会贯通。这从他所编著的《习武序》一书中可以得到印证。难怪康熙称其“武勇熟谙”、“武高文典”，史料记载其“技勇绝伦，作文雄壮，下笔立就”，短短数语对杨炳的文采武略做了绝妙的概括。
清乾隆初年，梅花拳已在华北平原上广泛传播起来。当时正是康乾盛世，有些人认为练武没有什么必要了，应致力于学文。还有一些庸儒俗夫互相讥笑，“文”看不起“武”，“武”看不起“文”。辞官还乡后，年近七十的杨炳为了使梅花拳能长久传下去，就对梅花拳的套路和拳规戒律进行了进一步的完善、规范和发展，在内黄县、滑县公开设坛授拳。同时,他又以古稀之躯远赴河北、山东等地，在运河两岸广收弟子，殷勤施教，可谓是殚精竭虑。一时间，华北一带梅花拳拳风如炽。
4. 宏论一篇 光昭武林
经过长久的思索与实践，杨炳于清乾隆七年（公元1742年）写了《习武序》一文，这是一篇关于梅花拳的重要著述，同时也是一部经典的武术理论著作，堪称武术学界的一块瑰宝。
在这篇论著中，杨炳首先批判了“至治之世而武可以不练”的错误观点，阐述了“武可以百年不用，不可一日不备”的道理，推崇“自古圣帝明王莫不隆文重武，公卿大夫率皆出将入相”的榜样，鞭笞了“庸儒俗子，互相讥笑”，“文而弗武、武而弗文”的不良风气，提出了“治四海如磐石之安，登万民於仁寿之域”的习武价值观。
杨炳在文中制订了“习武规矩十二条”，从择徒标准、师徒关系到习武要领做了详细的规范。他要求梅花拳弟子必须讲修身养性，身心并练，文武双修。必须谦虚谨慎，戒骄戒躁，诚心习之。凡事要知进知退、趋利避害。师徒之间诚敬诚爱，至亲至密。这些都是传统东方文化和梅花拳自身的性质所决定的。
除这十二条规矩外，杨炳还对梅花拳弟子提出“五戒”、“五要”。“五戒”为不许打拳卖艺，招摇撞骗。不许保镖护院，仗艺仗势。不许艺传匪人，结伙砸抢。不许强霸良女，为非作歹。不许酗酒，扰乱乡里。“五要”为要爱国守法，奋勇抗敌。要扶贫助弱，御恶除霸。要团结乡友，和睦乡邻。要尊师爱徒，扶老携幼。要兄弟友善，谦虚忍让。
杨炳还唯恐习武者“心有疑惑，习武不专”，又在《习武序》一书中设立《或问》数条，立论鲜明，论述精辟，采用问答的形式讲解了习武者经常遇到的一些难题和困惑。
《习武序》中还专门开设一章《一贯之道》，着重讲解周易法则在习武中的运用。
杨炳的《习武序》汲取了中国古代兵法精华，又融入了儒家、道家、佛学、易学的深奥思想和法则，因而有其独特的理论特色。尤其是杨炳将“习武”和“治世”结合起来的思想，比其他单纯讲习武的著作高出一筹。
在《习武序》中，杨炳将佛、儒、道三教的思想渗透于梅花拳里，将易经的深奥法则寓于拳法之内，因此颇为当代史学家和武学专家所关注。山东大学历史学家、中国义和团研究会顾问路遥教授认为：“杨炳的《习武序》在梅花拳发展史中具有里程碑意义……杨炳的拳论至今没有人能超过他。”
诚然，武术界历来注重以侠、义、勇和尊师重道为内容的武德，以崇尚忠勇、义气、和气与凛然正气相标榜，但是都没有杨炳所著《习武序》的内容详实系统，武术理论深邃而明晰，包容性强。
南开大学博士生导师、中国义和团研究会会长、历史学家陈振江教授认为：“杨炳文武双全，武术技艺精湛绝伦，尤为重视武艺理论的探索与创造。他是中华武术宝库中著名流派梅花拳的宗师，授徒众多，影响深远，且有明确的武术宗旨和深入浅出的武术理论著作《习武序》传世。因此，杨炳及其著作成为当今武术界和学术界争相研究的重要历史人物和武术经典。这对弘扬中国传统文化和加强社会主义精神文明建设大有裨益。”
山东大学数学系教授、梅花拳传人燕子杰把《习武序》看做梅花拳的文武大法，称杨炳对梅花拳的研究博大精深、细微玄妙而又包罗万象，是通天地的学问。
现在，我国史学界和武术学界的专家视《习武序》为瑰宝。历史学家因发现了这篇文章，解开了我国近代发生的义和拳运动之谜。杨炳的《习武序》在山东、河北、河南等地民间的流传，为义和拳起义打下了思想基础。同时，他又以过去的职务和威望在运河两岸广收弟子，为义和拳起义奠定了组织基础。例如，滑县“天理教”起义的领袖冯克善等人就是杨炳的传人。义和拳起义的发祥地——河北威县沙柳寨、山东冠县梨园屯等地都是梅花拳的兴盛地，至今这一带群众都知道他们的拳术是“杨炳师爷传授的”。
梅花拳拳师们发动并领导了清末的义和团反帝爱国运动，为近代中国社会的发展作出了不可磨灭的历史性贡献。武术界视杨炳的《习武序》为文武大法，为古老的梅花拳强化了理论支撑。
杨炳于乾隆十二年十月初二日辰时（公元1747年）辞世，享年75岁。由于家境贫寒，在他的墓前连一块墓碑也没有，好不凄然。后人赞杨炳：“武烈出众”，“其韬略比黄吕，法术效孙吴，勇过伍明甫，运筹帷幄之中，决胜千里之外”，“不特武略骎骎师尚父，更有文章祖仲尼”，足见杨炳在中国武术史上的重要地位和对义和拳运动的历史贡献。
为保护梅花拳这一宝贵的非物质文化遗产，弘扬民族优秀传统文化，近年，安阳市人民政府将与杨炳有关的文物定为重点文物保护单位，拨款为《康熙圣旨碑》建立了保护碑楼，对杨炳墓地进行了整修，采取了一系列的保护措施。去年，安阳市财政再次拨出专款修建《习武序》碑亭，以展示杨炳的武学经典，搭建人民群众沐浴历史文化光辉之平台。杨炳故里引来了国内各地以及加拿大、意大利等梅花拳弟子来这里寻根祭祖、瞻仰古迹、切磋技艺、观赏表演、探讨梅花拳之精微，共谋梅花拳发展大计。古老拳乡揭开了梅花拳争奇斗艳的新篇章。
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