马兴元， 1917年11月生，山西昔阳人。1939年1月加入中国共产党。1937年10月参加革命工作，初中。1937年至1946年，任山西省昔阳县二区游击队队员、班长，昔阳县工会组织部部长、县农委委员、二区区党委书记，在中共太行区委党校学习，任中共昔阳县委组织部部长、县委书记。1946年至1949年任中共平定县委书记、昔阳县委书记、林县县委书记。中华人民共和国成立后，1949年至1956年任中共福建省龙溪地委组织部部长，中共龙溪地委副书记、书记。1955年9月起任中共福建省委农村工作部副部长。1959年11月至1965年1月兼任中共龙溪地委书记。1965年1月起任福建省农林水办公室主任。1966年2月起任中共福建省委常委。1966年至1969年“文革”中受破孩，被关押。1969年至1971年任福建省革委会委员、福建省农业局党的核心小组组长、福建省革委会生产指挥部副组长。1971年至1975年任中共福建省委常委、福建省农业局党的核心小组组长。1975年6月至1982年7月任中共福建省委书记（当时设有第一书记），其间：1976年1月至10月再次受冲击；1978年1月至1979年12月任福建省革委会副主任，1979年12月至1983年1月任福建省省长。1983年8月至1985年7月任中共福建省顾问委员会筹备组组长。中共第十一届、十二届中央委员，中共十三大当选为中央顾问委员会委员。列席了中共十四大，是中共十五大、十六大特邀代表，第五届全国人大代表。2005年11月8日在北京逝世，享年88岁。