二程出生于世代为官之家,从高祖到曾祖、祖父、父亲都为官清廉,颇有政声。高祖程羽,宋太宗赵匡胤时以辅佐有功,被朝廷赠太子少师,赐第于京师开封,居泰宁坊。曾祖程希振,任尚书虞部员外郎。
祖父程遹,生程珦、程璠、程琉、程瑜及一女。程遹之兄程适生程琳等堂兄弟5人。
程遹于太平兴国七年(982年)任黄陂知县,爱民如子,整治恶霸,人称程青天,死后赠开府仪同三司吏部尚书。程遹在黄陂当知县时,为政清廉,所得俸禄都用于救济亲戚和贫困乡民,以致当他去世时,程珦不得不靠借钱安葬父亲。后恰逢当朝宰相文彦博到县视察,知其淸节后,联合苏颂等九名高官,上表皇上。皇上颁昭,赐帛二百匹,补助其父丧葬费用,程珦才还淸了债务。 程遹病世后。按宋朝荫庇官制,家有高官者可录后代作官。朝廷录旧臣之后,程珦被任为“社郊斋郎”。因家中人口众多需要照顾,不能奉调,经堂兄程琳(已任太常博士,分掌三司户部判官,后任开封府尹、丞相,谥号文简公)向朝廷申说,就近改任黄陂县尉,主管军事、治安。
程珦在县尉任上秉公办案、济困扶弱,接济亲戚、困难百姓,被称为大善人。程珦后来官做到知州,为官六十年,虽官至四品,却奉养如寒士,穿丝绢做的衣服,有二三十年不换的,终身非宴会不重肉,非待客吃饭时不上两样肉食。
程珦的弟弟程璠、程瑜因程琳荫庇当官。程璠16岁出仕,后官至比部郎中,赐五品服;长于治吏,明于断案,不畏强暴,颇有政绩,曾任河南伊阙县令。程瑜先后任荆南监利尉、知汝州龙兴县事、殿中丞等职。
程颢的岳父彭思永(1000~1070),字季长,庐陵(今江西吉安)人。宋仁宗天圣五年(一○二七)进士,授南康军判官,移知广州南海县。又知潮、常州,宋英宗治平初,召为御史中丞。宋神宗即位,出知黄州,改太平州。熙宁三年,以户部侍郎致仕。
彭思永仁厚廉恕。儿时,旦起就学,得金钗于门外,默坐其处。须臾亡钗者来寻物,即付之。其人欲谢以钱,思永笑曰:“使我欲之,则匿金矣。”他常说:“冬处被中,常思天下冻饿之人”。
在这样清白家风的影响下,程颢从小就有高洁志向,十岁时就写出了“中心如自固,外物岂能迁”的诗句。从政期间,只知爱民为民,从不谋取私利。他十分推崇孟子的话:“不义而富且贵,视之如浮云”。并说:“有欲则不刚,刚者不屈于欲。”
程颐一生追求到达圣人的思想境界,以圣贤相期许,后人评价他“纯粹如精金”。在当宋哲宗老师时,几个月朝廷没给他发俸禄,他也不提出,只好把自己的衣物当了买粮食吃。后来有人发现,才督促给他发了俸禄。晚年时他家生活困难,当朝宰相吕公著派人给他送来丝绢,补贴家用。他执意不要,说:“天下像我困难的人多的是,朝廷都能救济过来吗?”他与做过洛阳知府的韩持国关系好,有一次他去看望韩持国,韩持国想送他一个重20两黄金的金盒子,怕他不要难堪,便让他的儿子送给程颐,被断然拒绝。
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