曾国藩在他识人相人的专著《冰鉴》写到：
语云：“脱谷为糠，其髓斯存。”神之谓也。“山骞不崩，惟石为镇。”骨之谓也。一身精神，具乎两目；一身骨相，具乎面部。他家兼论形骸，文人先观神骨。开门见山，此为第一。
翻译过来就是：
俗语道，“稻谷蜕皮变成糠，留下来的是精华”，这是在说“神”。俗话又说，“泥土流失山不倒，就靠岩石作支撑”，这是在说“骨”。一身精神都在眼睛里，一身骨相都在面孔上。农、工、商、兵既要考察精神，也要考察形貌，文人则主要考察“神”“骨”。开门见山，此为第一要诀。
对于观骨识人，历史上就有这样的明证：查继佐就通过观骨识人，结交义士而保住了性命。
故事要从《明史》案说起，这是清初最大的一起文字狱，被凌迟、斩决的达70多人，震惊华夏。但是参与编写《明史》涉案的查继佐为何能幸免于难呢？原来是数年前的一段奇缘救了他的性命。
那年岁末，天降大雪。查继佐独自饮酒，颇觉无聊，到户外观赏雪景，见一乞丐在屋檐下避雪。那个乞丐虽只穿一件破旧单衣衫，在寒风雪冻中却丝毫不以为意。走近，查继佐见他生得身形魁梧，骨格雄奇，心下非常奇怪，便对那位乞丐说：“雪一时不会停，去喝杯酒如何？”乞丐爽快地答应了，无丝毫忸怩受宠之态。乞丐喝了20多碗酒仍无醉意，查继佐却已趴在桌子上了。
第二天醒来，查继佐忙去瞧那位乞丐，见他正在园里赏雪。寒风吹过，查继佐只觉冰气入骨，那乞丐却泰然自若。送客时，查继佐给了他十两银子，那乞丐接过银子，道声“好说”，也不言谢，扬长而去。
原来这位乞丐身负绝世武功，名叫吴六奇，一时落魄江湖，受阻于风雪中，后因军功累官至广东省提督，在《明史》一案牵连到查继佐时，出面救助了他。查继佐虽为一时之兴，未必真识出吴六奇的才干气运，但仍有“那乞丐非一般可比”的见识意气，因此在《明史》一案中保住性命。
《冰鉴》关于骨相的说法直接承自中国古代的骨相术、身相术等，实际上这些相人的方术都是从全息现象的角度，依据“天人感应”(或称之为“人体微观宇宙说”)这一基本理论，由局部看整体，对人的命运际会进行预断。从文化人类学方面来看，“微观宇宙说”或“天人感应”的理论有其文化上的意义，是我们了解古代中国人思维方式和心理世界的重要坐标，体现在各种相术上，其中也的确包括了不少古人认识自然、社会、人生的经验总结，具有某些合理的成分。
曾国藩深谙此道。他所编写的《相人口诀》说：“邪正看眼鼻，真假看嘴唇，功名看气概，富贵看精神，主意看指爪，风波看脚筋，若要看条理，全在语言中。”
在这一方面，刘铭传的被重用，就是一个典型的例证。刘是后起的淮军将领，曾随李鸿章赴上海镇压太平军。出发前与其他将领一道去拜谒当时任两江总督的曾国藩。曾午睡没醒，他们等了将近半个时辰。刘铭传忍不住，当着众人发起脾气来 ：“对部将如此怠慢，岂不令人心冷！烽火其间如此静候，岂不延误军机！”话音刚落，曾国藩步入大堂，旁人皆为之捏把汗，担心曾会降罪于他。岂料曾国藩见刘铭传“颜广面长，铁声铁面”，有“雄侠威棱”之气，料定他日后事业，非淮军其他将领可比。于是在众将拜谒之后，单独留下李鸿章对他交待说，此人将是你最得力的助手，须好好看待他。此后，由于李鸿章对刘铭传格外看顾，刘本人在戎马倥偬中也努力钻研兵法，曾力挫法国侵略军于基隆，并首任台湾省巡抚。
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