看过电影《但丁密码》的朋友可能还记得，罗伯特·兰登在威尼斯圣马可教堂楼顶向导游询问，这些青铜骏马是否曾经切割过。导游回答，是的他们被运来的时候因为太高，所以脖子以上被切掉了，运到威尼斯后才再组装起来。
威尼斯圣马可教堂上的青铜骏马，来自十字军东征的战利品。
那么这些战利品是从哪里运来？威尼斯人又是如何得到的呢？这还要从13世纪之初说起。当时的东罗马帝国，也被称为拜占庭帝国，正在经历科穆宁王朝统治末年的腐朽与残酷内讧。先是1185年安德洛尼卡一世皇帝的重臣伊萨克二世反叛称帝，建立了短命的安格洛斯王朝，随后1195年伊萨克二世的弟弟阿历克塞三世趁自己的哥哥在前线打仗废黜了他的皇位，并挖瞎了哥哥的双眼将他投入监狱，然后自己登上皇位。伊萨克二世的儿子阿历克塞四世则侥幸逃脱，并成为日后自己叔叔阿历克塞三世的心腹大患。
阿历克塞四世乘坐比萨商人的船只逃离了拜占庭帝国的首都君士坦丁堡，经意大利辗转到德意志，找他嫁给德意志国王的姐姐请求欧洲各国援助。3年后，野心勃勃的罗马天主教教皇英诺森三世于1198年登基，号召西欧各国君主和基督徒拿起武器，向东方进军。滞留在西欧的阿历克塞四世更加积极活跃，撺掇西欧各国派军队前去进攻自己祖国的首都，帮助他夺回皇位，并允诺将从君士坦丁堡的宝库中支付大笔军费。
英诺森三世发出通谕，号召十字军东征。
但是，用“神圣”的十字军去进攻同样信仰耶稣、圣母的基督教兄弟之国，是在道义和神学上都不可接受的。于是第四次十字军的东征目标，被掩人耳目地选择为穆斯林阿尤布王朝的政治中心——埃及。为了进攻埃及，必须通过强大的海军将军队运送跨国地中海。于是当时的地中海海上贸易大国威尼斯进入了大家的视线。而威尼斯此时也正为了东地中海海上贸易的特权与拜占庭帝国深陷龃龉，彼此之间发生了不少冲突。于是十字军这场名为进攻埃及，实际剑指君士坦丁堡的远征正中威尼斯人的下怀。威尼斯决定派出舰队和军队参加远征，并且由90多岁的总督恩里克 丹多洛亲自指挥。而丹多洛则正是最终主持洗劫君士坦丁堡的策划者。
终于，在1203年，由拜占庭帝国废太子游说促成，罗马教皇大力推动，西欧各国热情参与的第四次十字军抵达了君士坦丁堡城下。7月，阿历克塞三世弃城逃跑，带走了军队和国库内的金银财宝。十字军护卫者阿历克塞四世“光荣”入城，但是此时阿历克塞四世却拿不出钱来兑现他向十字军的承诺，于是十字军开始在拜占庭帝国内大肆劫掠。1204年初，不堪忍受的君士坦丁堡市民在阿历克塞三世的女婿领导下，发动了暴动，杀死了阿历克塞四世，并决心对抗十字军，拒绝支付“前皇帝”许诺的军费。
废太子，阿历克塞四世，为了自己的荣华富贵，他引狼入室，招来十字军洗劫了自己祖国的首都。
此时，丹多洛意识到，此时再不下手，这场远征有可能就要白忙活了。于是决定通过武力夺取君士坦丁堡，而且出于商人的本性，为了防止胜利后的分赃不匀。丹多洛于1204年3月召集分赃会议，回一局定攻下君士坦丁堡后，威尼斯人和法国人各出6人组成委员会，选出新的皇帝并占有君士坦丁堡的1/4，剩下的3/4由法国人和威尼斯人平分。此外，圣索菲亚大教堂归威尼斯人。
十字军乘坐威尼斯的舰队攻破君士坦丁堡的海墙
君士坦丁堡三面临海，朝陆地的一面筑有坚实的三道城墙。唯一的弱点在于面向海面的城防
4月13日，在经过3天激战后，十字军从君士坦丁堡海墙攻入城内，并纵兵劫掠3天。这座被誉为“万城之城”“众城女王”的都会遭到了疯狂的蹂躏和洗劫。拜占庭帝国积攒千年的珍贵艺术品、古代珍贵手稿，各种奇珍异宝全部遭到洗劫和破坏。公元4世纪君士坦丁堡建城时就保存的青铜像被融化铸成钱币。据当时人们形容，这样的暴行，即使是穆斯林对耶路撒冷的抢劫也大为逊色。而参与洗劫的十字军战士则惊叹“自创世以来，在任何一个城市里都不能得到这么多战利品”君士坦丁堡大赛车场上的四匹青铜骏马也就是这时成为了威尼斯的战利品，被送往威尼斯的圣马可教堂作为炫耀。
君士坦丁堡的大赛车广场，青铜马就是从这里被劫走的。
圣索菲亚教堂是拜占庭建筑艺术的精华，也遭到了洗劫
君士坦丁堡曾被誉为是“万城之城”
远在罗马的教皇英诺森三世听说了东方教会的归顺后大为满意，直到1205年丹多洛死在君士坦丁堡之后，他才知道破城时所发生的洗劫，并假惺惺的斥责为“地狱的造孽”，此时早已于事无补，这场洗劫被认为是十字军运动中，最肮脏不光彩的一幕。这场洗劫的策划人丹多洛，最终则埋葬在远离家乡千里之外的君士坦丁堡圣索菲亚大教堂。这一点《但丁密码》里也拍到了，不过真实世界当中，丹多洛的墓地在教堂二层，离电影中藏匿毒剂的地下水宫殿还有一段距离，在那里是不可能听见地下水宫殿的水声的。
丹多洛在圣索菲亚教堂的墓地，和电影中并不完全一样。
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