玉米、甘薯原产南美洲，南美洲作物的传入与五百年前全世界的地理大发现有关。15世纪初荷兰、西班牙、葡萄牙等国开启的“地理大发现”，使得南美洲作物被带到了欧洲，接着又传到西亚，后来被带到了中国。
玉米传入中国是在明嘉靖年间，康熙时期传入湖南，四川等地。在我国种植的玉米主要是推广引进品种，结合自然选择和人工选择获得适应中国环境的品种。
玉米
16世纪初，西班牙已普遍种植甘薯。西班牙水手把甘薯携带至菲律宾的马尼拉和摩鹿加岛，再传至亚洲各地。红薯是在明万历年间传入我国的，甘薯传入中国通过多条渠道，时间约在16世纪末叶，明代的《闽书》、《农政全书》、清代的《闽政全书》、《福州府志》等均有有关记载。清朝时，中央和地方政府大力推广红薯。乾隆皇帝就很喜欢红薯并亲自下令推广。红薯成为当时中国重要的粮食作物。
红薯
康乾时期中国人口增长迅速，1792年，乾隆年间就超过3亿，鸦片战争前夜达到4亿。
中国历代人口
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