Via/译：罗鬼巢多
据说人的肠内存在着十万亿到百万亿之多的微生物，数量与37万亿人体内细胞同等或者居于其上。科学家为了解析肠内菌群（肠内细菌丛）由什么种类的微生物组成而持续了长年的研究，从研究来看逐渐判明了微生物会给人类带来什么样的影响。
近年，随着对人肠以及肠内微生物的相关研究不断进展，逐渐证明了肠内微生物对大脑和心理健康来说担任着十分重要的角色。微生物研究专家泰德·黛南对21世纪初在微生物学家之间盛传的“进行对身体有益活动的微生物（有益微生物）”这个话题产生了感兴趣。理由是作为精神病学者对“肠内有益微生物会对人的心理健康产生怎么样的影响”这个课题深感兴趣。
所谓的这种“有益微生物”就是对人体产生良好影响的微生物即众所周知的益生菌。
若是问起多久以前就有人指出肠与人类精神状态有关系的话，回答竟然是早在十九世纪初就有人指出了此二者的关联性。由于研究胃液分泌而成为肠胃生物学开拓者的军医威利阿姆·博门特在自己的笔记中指出了人的情感变化与肠胃状态变化是伴随性发生的。并且20世纪初结肠成为了研究精神病与微生物的通路，内科医生和科学家考证出其与抑郁症、精神病有着联系。如此这般，若百年前就指出过肠与人类精神状态有所关联，而最新的研究指出了由于肠与脑的联系，消化系统和中枢神经系统这两个方向的复杂通信回路在人体内明确存在。
根据马克马斯特大学的约翰?弗斯特博士对实验鼠肠内微生物的试验，判明了压力状况以及对压力的反应会对脑的成长带来何种影响并且，肠内菌群会影响前头皮质中与髓磷脂（构成神经末梢的成分）相关的遗传基因，判明了其甚至影响到与脑疾病相关的抑郁症、综合失调症等精神类疾病。研究结果暗示了“肠内微生物潜存着能够影响精神疾病状态的机构”这一事实。
有研究结果可知，肠内的微生物会对人的精神状况产生影响，但其是如何做到的影响脑呢？这个秘密是由两个因素组成的，一是乙酰胆碱和γ-氨基酪酸（γ-氨基丁酸）组成的肠内微生物，能分泌神经递质色氨酸。另一个是肠内存在数百万个能将神经递质反应后将信号传递到大脑的神经元。通过这两方面，把刺激从肠传递到脑，便产生了抗抑郁症效果。实际上，黛南喂给实验鼠近似于酸奶中益生菌的东西时候，可观测到小鼠精神上相比平常感觉不到“不安”或者是“抑郁”这种负面情绪。还有，被给与益生菌的实验鼠似乎会分泌很多与抑郁症和精神病深切相关的作为神经递质的γ-氨基丁酸，这被认为是益生菌等具有抗抑郁症的效果的源头。
并且，在2015年10月公开的调查附带的有“虽然是非常有限的说法，但还是发现了可以表现出益生菌能干涉人的情绪（心理）的证据”这个结论。
但是要更深入了解肠内和微生物的机构是非常困难的。加利福尼大学戴维斯院的施纳珊?艾珊教授说道，“理解肠内哪种微生物发挥重要工作，对于理解肠与脑系统的关系十分重要，但是对肠内微生物进行抽样调查是很困难的”当然有一部分是十分明确的，比如改变饮食的种类肠内微生物也会随着变化是毋庸置疑。艾珊教授还这样说道：“值得讨论的是，肠内菌群对于人的身体来说能否有效的利用这一点。”
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