苹果的超级秘密 跟这 29 只手有关

编者按，本文作者   MURPHY KELLY，最近参观了苹果总部附近的秘密仓库，这里面藏着专门处置苹果回收机的机械臂，谁也没有想到，它居然长着 29 个 ' 爪子 '。

我站在加州丘珀蒂诺   仓库停车场的一个隐密地点，而这里距离苹果总部仅有数英里。

苹果一直最注重保密性，最近却一直在对抗一连串的消息泄漏。当我试图找出我的准确位置时，苹果正准备揭开新产品神秘的面纱，项目投入已经超过三年。

当我们走向仓库时，大门自动从上面打开。在内部，箱子占据了很多空间。但在入口几步之外便是我们到访的目的：一个玻璃包裹着的大机器，其宽度几乎占据了整个工厂。

' 这是 Liam。'

Liam 是一个大型的机器人，主要负责给回收的 iPhone 拆机。仔细看，这个机器人长着 29 个独立的技能各异的机械手臂。不像那些装配线上的机器人，它们主要是忙着组机的。

周一的苹果春季产品发布会的前几天，我们有幸独家目睹了它的样子。为了保持 Liam 的机密，有人告诉我，只有极少数苹果员工知道它的存在。

在苹果零售店以旧换新的 iPhone6S 用户可能都没有意识到接下来会发生什么，比如大部分 iPhone 掉马桶后，就被液体损害了，然后只能被运到美国的两个配送中心之一。人工检查后，能被抢救组件的设备会运到苹果的神秘仓库，然后被重新得以利用。

我想，这一概念背后的想法是，本来就是苹果公司组装 iPhone，理论上没有制造商会比它更适合把它拆开！

Liam 的使命

在创建 Liam 时，苹果正试图解决消费电子行业日益严重的问题——电子垃圾，特别是电池，很多这种废物最终会流落发展中国家。创建于美国的回收计划是可以作出改变的其中一件事，因为这里环境法律比较强硬，消费者对绿色产品的需求也大。

然而，苹果公司的国际环保业务扩展，可能是一个更大的挑战。

Liam 的程序是仔细拆解回收的 iPhone，如 SIM 卡盘，螺丝，电池和相机，一点一点得拆分部件，使它们都更容易回收。传统科技回收的方法包括用磁铁粉碎机，使得很难用纯粹的方式分开部件（你经常会得到与其他废料混合的部分）。

Liam 以机器人的精度分离 iPhone，例如，玻璃和塑料片不会与铜混合。最终，这些组件可以被出售给专注于特定的材料的回收商，如镍，铝，铜，钴和钨（冲突矿物），并把它们变成别的东西，可以重复使用，而不是倾倒在垃圾填埋区。有些材料需要几十年才能分解并且期间会泄漏有毒物质入地面。

据 DoSomething.org 的数据，每年处理电子废物 20 至 50 万吨。仅在美国，电子废物占填埋垃圾的 2％，但占有毒废物的 70％。

一些环保组织与其他技术公司一起批评苹果公司，当涉及到电子废弃物时，便 ' 漂绿 ' 其曾经恶劣的记录。他们还指出，在发展中国家，大部分苹果公司产品制造商的工作条件。

Liam 是开始解决电子废物堆积如山问题的一次尝试，但它尚未在大规模验证，并且只拆卸苹果做的一个型号或一个设备。

作为苹果公司努力的成果，不像它的多项专利和专有功能，苹果希望它的竞争对手将其复制。截至目前，没有人（据苹果所知）以这种方式拆卸高科技产品，从而更容易重复使用材料，而不是无节制得开采地球。

对此，苹果拒绝就建立 Liam 的花费发表评论。

  Liam 工作原理

Liam 的名字来源于一个小团队的工程师，其在开发过程中，想到了 Liam 这个名字。这不是一个缩写（我们的第一个猜测是它代表 large   inverse   assembly   machine' 大型逆组装机 '）。但是，像刚出生的婴儿，苹果公司称，机器人只是看着像 'Liam'，所以改了这个名字。

Liam 看起来并不像你想象的做这种工作的人形机器人，它没有像 WALL-E 或终结者。相反，Liam 庞大的身形酷似标准的水平装配生产线，它会发出你期望的声音：有来自发动机和拆卸部件稳定的嗡嗡声，伴随着 iPhone 组件拖放到容器叮当声。

虽然 Liam 由整个系统构成，它的 29 机器臂工作得心应手。有些臂有钻，其他的有螺丝刀和吸盘。当一个仓库工人把几个 iPhone 放在传送带上（它可以一次过在上入口部放大约 40 部）时，拆卸过程开始。显然，这是一个运转良好的操作 ; 毕竟，苹果花了多年时间来完善，而且研究仍在进行中。

第一个机器人将从后壳拆除每部 iPhone 的屏幕。部件通过传送带运输到另一部分，在那里，电池被小心地除去。电池，可能会损坏或在拆卸时刺破，对人类操作者来说有健康和安全问题，但 Liam 就不用担心这样的问题。

用不同的方式收集部件：螺钉被吸入到管道其后被容纳在附近的容器内，而 SIM 卡插槽被丢到系统下方的小斗。每个部分都有一个小的平板显示器，令人惊讶的是，竟然不是 iPad。显示器跟踪机器人内部，以及设备的进展，如果卸下组件出现问题（例如，它粘在外壳），' 尝试失败 ' 的消息将会显示在显示器。或者，如果有电池温度过高时，系统会注意到它。

在一些时候，机器臂会成对工作：一些 iPhone 出现腐蚀，一只机械手可能要尝试五次以除去一个螺丝，而另一只机械手可自由地在同一台设备上进行另一个任务，而不减慢过程。对此，苹果公司声称 Liam 拆分每个组件达到了 97％的成功率。 

举个例子，苹果目前已经优化了线路，如果一个机器臂出现故障时，整个过程可以持续运行约 30 分钟直至使用备用机。如果问题不能很快可以解决，操作员可以暂时代替操作，而另一工程师修理机器人来处理任务。

当几十台 iPhone 同时在 Liam 系统时，完成一台 iPhone 拆卸仅需 11 秒。每小时大约能拆分 350 台，相当于每年 120 万部 iPhone。不过，苹果表示，Liam 还没正式投入工作，因为该项目尚处于研发阶段。

截至目前，苹果会让让 Liam 周一工作至周五，它会在周末关闭。

从概念到现实

Liam 是由一小群专门为项目所聘用的工程师设计的，而苹果其他团队为拆卸过程写的编程代码。

为了弄清楚如何最好地拆分 iPhone，Liam 的工程师仔细研究了智能手机的内部组件。在开发过程中，团队参观了 Shredding 科技，他们意识到，在机器人的帮助下，自动化将是拆分材料完整的最有效方式。

最初版本的 Liam，是没有打算大批量处理的概念模型，第一个版本是拆解 iPhone5。与 Liam 目前的 29 武装臂的化身不同，在早期版本只有一胳膊和一套工具，来拆解所有的部件。

从第一个版本复制某些地方，其他的则被遗弃，工程师们更多地了解到精简机械。搞清楚如何单独取下电池就占用了大量时间和资源，经过大量的试验也犯了很多错误，苹果如是说。

宏图伟略

对于 Liam，苹果在作更多的计划，即将在欧洲建成一个项目，这是苹果力度较大的举措，是成为一个完全可持续发展公司的一部分。现在，Liam 只支持拆解 iPhone   6S 设备，但在未来有机会为它扩大到其他 iOS 机型，从 iPod 播放器到 ipad。

最近几年，在首席执行官蒂姆 · 库克带领下，苹果越来越热衷环保了。  2014 年，投资者质疑公司的可再生能源计划将影响公司底线，愤怒之下库克说：' 如果你要我做事情只对投资回报率负责，那你应该卖了股票。' 投资者哑口无言。

虽然苹果近期的举措已被美国政府及环保团体称赞，从前并不总是这样。  2004 年，苹果公司被绿色和平组织公开批评其产品中含有毒化学品，这是其他高科技公司，如三星和诺基亚所没有的。若干年后，绿色和平组织发起了 ' 绿色我的 Apple' 活动，引发人们讨论，吸引当时的 CEO 史蒂夫 · 乔布斯的注意。不久之后，乔布斯在新闻回应，公司已计划成为一个更环保组织。

现在，苹果公司声称可持续是其最大的项目之一。它所有的美国设施和活动采用的是 100％可再生能源，其新总部苹果园区 2，计划于 2017 年启用，设计主要是利用环保材料和技术，如太阳能电池板覆盖了主体建筑的屋顶。此外，苹果还与自然保育基金合作，在美国大量植树，面积跨越几十万英亩。

苹果也萌生了绿色国际的想法。去年秋天，该公司宣布，它正在让其所有在中国的企业和零售业务产生清洁能源，并宣布在新加坡大力推动太阳能发电。

但是，要让其在亚洲所有的制造工厂生产清洁能源，只能说——前路漫漫。

同时，苹果也于周一宣布，该公司现有的 iPhone 退货政策将大批进入到首要计划 Renew。它会融入苹果的回收行动：顾客带来的回收设备 ; 当自身的机器修理不好时，可以让用户获得新设备的 Apple   Care; 以及那些想要升级苹果设备以旧换新的计划。但是，苹果将采用其他办法奖励用户，而不是为客户提供礼品卡或代金券去买更多的东西。

苹果公司不仅努力使更多的组件可回收，同时它也希望客户感到在做正确的事情和对环境的控制权。

明显，苹果不再希望保持 Liam 机密了。它的存在超越丘珀蒂诺附近神秘的仓库，苹果的愿望是，鼓舞和激励其他高科技公司采取了类似的回收负责做法。在不久的将来，苹果希望，消费者会希望所有的高科技小工具制造商采取类似的行动，减少浪费，保护环境。

虽然 Liam 是苹果在从粉碎回收行业的进步第一次尝试，它的存在可能标志着产品一个重大转变：制造，使用，分解和回收到全新产品的开始。

对于完美发布新产品的公司，它在搞清楚淘汰旧的科学性的重要一步。

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