锇(Os)几乎全部存在于锇铱矿（由锇和铱组成的天然合金），以及所有铂矿石中。主要矿床位于乌拉尔山脉、加拿大和哥伦比亚，而澳大利亚和美国的阿拉斯加、加利福尼亚和俄勒冈州则要少一些。
锇合金与其他铂金属，以及铁、钴和镍相结合。它还与锡和锌形成脆性金属间化合物。
锇的一个显著特点是它很容易形成四氧化锇(OsO4)。
锇粉总是有其四氧化物特有的气味，因为即使在常温下，它也会在空气中氧化成OsO4，即使只是一点点。四氧化物极不稳定易挥发，有一种令人不快的气味，由此衍生出臭气就是osme的等式。它是一种强大的氧化剂，金属锇很容易转化为氧化锇(OsO2)。它与碱液形成不稳定的化合物，如OsO4·2KOH。加热时，锇容易形成二硫锇(OsS2)。也形成其氟化物OsF4、OsF6和OsF8。
在高温下用氯处理锇时会形成各种氯化物。与一氧化碳一起，它就形成了碳水化合物。它还与含有锇的阴离子形成一些化合物，例如六氯化锇铵((NH4)2OsCl6).
锇用作合成氨和有机化合物加氢的催化剂。作为铟合金，参与制造罗盘针和精密机械轴承。手表和锁机构的部分和钢笔点也有其制成。
四氧化锇（有时被错误地称为锇酸）被用作氧化剂，特别是用来将烯烃转化为乙醇酸。在摄影中用氯代水杨酸盐代替金盐.
危害
这种金属是无害的，但从事其金属生产时会受到来自酸和氯的蒸气的影响。
四氧化锇蒸气有毒，甚至在低浓度时对眼睛极其刺激，导致流泪和结膜炎，以及上呼吸道系统，引起支气管炎、支气管痉挛和呼吸困难，可能持续数小时。长时间的暴露会导致角膜损伤、失明、消化系统紊乱以及肺部和肾脏的炎症性疾病。接触后，皮肤变绿或变黑，引起皮炎和溃疡。
安全和健康措施
在生产锇的过程中，应提供局部排气通风，如果使用气态氯，则应对设备进行密闭。为了控制四氧化锇蒸气进入工作环境和防止眼睛和呼吸刺激，必须设置封闭的通风区域或罩。
接触者应穿着防护服、手保护、气密化学安全、眼睛保护和适当的呼吸防护设备。容器必须存放在自然通风的场所。该蒸气具有明显和令人作呕的气味，应作为空气中有毒浓度的警告，人员应立即离开污染地区。
用硫脲络合比色法测定空气和血液中的含量是可行的。
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