星系NGC6949,位于仙王座和天鹅座交界处,距离地球约2200万光年,大小约4万光年,是一个著名的漩涡星系。由于距离地球十分遥远,同时受到银河系银道面的遮蔽,我们无法通过地面望远镜观测它的细节,只能借助空间望远镜进行更为细致的观察。让我们借助空间望远镜拍下的影像资料,对这个星系来一次近距离观察吧!
从美丽的彩色影像图中,我们可以清楚地看到星系NGC6949的正面,在群星的映衬下,这个神奇的星系呈现出巨大的螺旋形,美丽地存在着。把视线从核心移向漩涡臂,会发现这个星系的颜色按由内到外的顺序也发生了很大变化,由明亮的黄色,依次变为蓝色和红色。原来,颜色之所以会发生变化,在于星系团内组成成分的不同,内部核心区域为黄色的年老恒星,旋臂上则是蓝色的年轻星团与泛红色的恒星形成区。
该星系之所以能够广泛引起天文学家的兴趣,不仅仅是因为它美丽的外表,要知道,在浩渺的银河系中,从来不缺乏美丽的星系。星系NGC6949之所以在众多星系中能够脱颖而出,是因为在过去的近100年间时,天文学家们至少在该星系中观测到了10颗以上的超新星,因此它又被称为焰火星系。要知道,我们地球所在的银河系,平均一百年才会出现一颗超新星!
这究竟是为什么?原来,NGC6949是一个高产的星系,内部的造星运动十分疯狂,并且恒星的形成速率和死亡率很都很高,而短命的巨型恒星在临终时会爆发成为超新星,所以星系NGC6949出现超新星的频率才比银河系多的多。
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