喜欢这夜空中观察的人常会看到流星，特别是流星雨爆发的时候，那一道道的如闪电一样的流星看上去很迷人，但其实它们的个头都很小，如果个头大的话，将会给人类带来灾难。比如这个叫阿波菲斯小行星，天文学家们认为它如果撞击地球的话，将会对撞击地的生命有一个大范围的毁灭现象，如果撞击到大城市，甚至会造成百万人的死伤。
阿波菲斯本意指是埃及神话中的毁灭之神，之所以用行命名小行星，就是因为它极高的毁灭性，这颗小行星于2012年被发现，宽度超过两个足球场大，有400米宽。它于2004年被发现，2013年1月份，已经运行至距离地球大约0.1个天文单位之内，天文学家认为，只要距离地球0.5个天文单位之内，就会有很高的危险性，而它又将于2029年再次光临地球附近，专家测算，阿波菲斯将于2029年4月13日和地球“擦肩而过”，距离地球表面仅3万多千米，比月球距地球近得多，届时将裸眼可见，而由于它的运行轨道被地球引力改变，它将于2036年再临地球，届时撞击地球的几率将大大增加。
正是由于这颗小行星极大的威胁性，全球有100多个科研小组在对它进行研究，包括美国宇航局和欧洲空间局，他们都将这颗小行星作为最危险的地球袭击者之一，我国航天机构也非常重视研究这个小行星，去年发布的《2016中国的航天》白皮书，在介绍未来5年深空探测的主要任务时也提及小行星探测，其中的小行星探测，首选目标其实就是阿波菲斯小行星。
中国深空探测论证会成员、中国紫金山天文台研究员季江徽说：中国科学家拟选择三颗很特别的近地小行星作为探测目标，目前设想对阿波菲斯小行星进行伴飞探测，对1996FG3小行星进行伴飞并附着探测，另外根据探测器的发射窗口选择一颗近地小行星开展飞越探测。整个探测任务约持续6年。
之所以将探测小行星的首选目标定为对地球构成威胁的近地小行星，是因为可以评估它们撞击地球的概率，其次是研究小行星的形成和演化，从而研究太阳系的起源、演化;再次是探索地球生命和水的起源等。
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