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背景知识：土星，体积是地球的764倍，重量是地球的95倍，是太阳系内第二大的气态巨行星。她和太阳的平均距离超过了14亿 公里，轨道上运行的平均速度是9.69 公里/秒，所以土星上的一年（即土星绕太阳公转一周）相当于10,759个地球日（或是28.5地球年）。
美国宇航局的Cassini号太空飞船在太空执行完20年的探索任务之后，已于2017年9月15日在土星大气层中被烧毁。
Cassini 号于1997年发射，2004年顺利进入土星轨道。在2004年12月25日，惠更斯号与卡Cassini 号分离，并在2005年1月14日降落在Titan星。她利用Cassini 号中继，成功的将资料传送回地球。这是有史以来第一次在外太阳系的天体上着陆。
经过7年的航行之后，Cassini号于2004年到达土星。它是第一艘绕这颗有环行星运行的太空船。
像地球一样，土星也有一条倾斜的轴。Cassini号在北半球的深冬到达，正逢土星环倾斜，土星北极一片漆黑。
Cassini号用红外线观察土星北极附近的六边形的急流漩涡，一个六边的，带着闪烁极光的漩涡。
随着春天临近，阳光重新照耀土星的北极，Cassini号研究了极地六角漩涡，黑飓风。
土星的每个季节约持续七个地球年。Cassini号观测到土星环慢慢向下倾斜，投下越来越窄的阴影。
阴影越来越窄，到春分的时候，太阳直射土星环和赤道。
季节变化引起了一场巨大的风暴，席卷了土星北半球。Cassini号在土星深处检测到了闪电。
探测任务的科学家们对titan星尤其感兴趣，这是土星最大的一颗卫星，一颗比水星还大的
朦胧星球Cassini号上的摄影机可以穿透titan星烟雾弥漫的氮气层，让阳光在液态甲烷或其它化合物形成的冰湖上闪烁。
丽姬亚海的雷达影像，丽姬亚海是土卫六上的一个液态甲烷湖。
Cassini号发射了惠更斯号探测器，它穿过Titan星大气层，空降到Titan星上。下降过程中，惠更斯号探测器记录了甲烷雨造就的河流和三角洲。
Huygens号探测器穿过土卫六大气层时拍下的全方位的照片
Huygens号探测器从外星表面发回的第一批图像。
Cassini号来回Titan星上百次，利用它的重力，逐渐改变绕土星的飞船轨道。
Titan星的浓密大气层
Titan星和 Rhea星，环绕土星运行的第一大和第二大卫星。地球的卫星月球比Rhea星大，但是比Titan星要小。
Cassini号利用Titan星的重力绕行土星环，爬升至环平面和环间的缝隙上方。
模糊的D环，最靠近土星的环。
亮而窄的F环
Epimetheus星，只有在上止点勉强可以看见，在A环上投下阴影。
土星A环和B环之间是“Cassini环缝”
B环的详细情况
Cassini号拍摄到了日光反射，用背景恒星来测量土星环的不透明度。
日光反射形成的彩虹效应。
来自心宿二的光穿过土星环
13年来，Cassini号见证了土星62颗卫星的复杂运行。
Rhea 星和 Epimetheus星
顺时针：Telesto星， Prometheus星， Titan星，Dione星
发光的Titan星和小小的Janus星
Rhea星悬浮于三颗遥远的卫星之上
左起：Dione星， Prometheus星和 Tethys星.
左起：Tethys星，Enceladus星，有厚厚大气层的Titan星
环平面上的Enceladus星
Enceladus星的外层冰壳包裹着水的海洋，有因土星重力拉伸和挤压而受热的热液口。
Cassini号在Enceladus星的南极附近发现了喷泉，在这里，羽流射入上空，之后像白雪一样落回。
在Cassini号飞行过程中，观测到了喷泉喷发。
Cassini号多次飞过羽流。飞船上的仪器探测到几个潜在生命分子，但并非特意寻找微生物。
Enceladus星上会有外星生命吗？这个问题要留给将来，另一艘太空船了。
Enceladus星上的喷雾形成了土星的漫射E环
Rhea星是土星的第二大卫星，有将近1000英里宽，表面布满了陨石坑。
和地球的卫星月球一样，土卫八的轨道和它的行星是同向的。它的其中一个半球面由暗物质构成，因此两半球面颜色差异巨大。
Cassini号四次飞近Dione星。发现了另一个冰层下包裹着水的卫星。
凹凸不平的土卫五远远的悬浮于Dione星上
Dione星上脆弱的地形
Tethys星大部分是水冰。它拥有两种地形，一种由许多坑洞组成，另一种是黑暗的火山带。
由于紫外线照射，tethys表明是明亮的白色
mimas星是太阳系中磨损最严重的卫星，留有来自古老撞击的凹痕。
并不是所有土星卫星都是圆的。hyperion星有凹痕，不规则，绕着土星，在它的轨道上混沌地自转。
Janus星和 Epimetheus星 轨道相同，在这场无尽的接力赛中，它们每四年交换一次位置。
Epimetheus星
Janus星
当Janus星和 Epimetheus星交换位置时，重力在土星B环上形成波峰。在过去的几十年间，波峰形成了一个螺旋波，过去卫星横道的螺旋式记录。
土卫十造成的土星B环的波动
Cassini号研究了神秘的明亮辐条，第一次见到是在在旅行者号飞船上，在土星的春分时出现在侧光下。
穿过janus星和mimas星的微弱辐条
春日的阳光也帮助Cassini号发现了在环上投下阴影的团块和小行星。
镶嵌在环间的小行星
扁平的小行星pan在环间闯出了一条路，而土卫三十五在它所经过之路留下了波动尾流。
pan星
pan星在土星A环的恩克环缝间环行
Prometheus星 和Pandora星跨坐在狭窄的F环上，F环是一条由卫星内部的重力连接的窄带。
Prometheus星 和Pandora星
F环中的连接和曲折
Prometheus星 在F环中形成了新的波动
Cassini号拍摄的一些最引人注目的照片是抽象的-有着重叠阴影的同心环。
卫星和土星环穿过土星云形成了淡淡的阴影。
当Cassini号与土星环平行时，土星扁平的形状就清晰了。土星两极扁平。
极地扁平的新月形的土星
一些轨道在土星背后，有几小时的黑暗时期。
从飞船上看天王星，是远处的一个蓝色小斑点。
之后Cassini号回头，穿过土星环，寻找地球。
经过22天土星环内航行之后，Cassini号将在周五进入土星波状云。飞船将会完全烧毁自己，以免污染Enceladus星和Titan星。
Cassini号的最后影像将会在周四拍摄，隔天传回地球。这些图片包括土卫二在划过土星的一瞬。
在土星大气层烧毁
撰文：Jonathan Corum
翻译：强棋媗
编辑：强棋媗
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