一对由白矮星和褐矮星组成的双星（艺术想像图）。ESO
死亡是生命的一部分，即使对于天上的星来说也是如此。只不过以我们人类的眼光，恒星的一生非常漫长。然而生死无常的道理却是一样的。恒星也会衰老，大部分恒星会停止核聚变，退出主序，变成白矮星。而更有许多没有这么幸运，它们甚至都没有机会成为恒星。这些不成功的恒星就是所谓的褐矮星。
T型褐矮星艺术想像图。维基共享资源
宇宙中有许多白矮星，也有许多褐矮星，天文学家对它们并不陌生。但是却从来没有在一对双星中同时发现过它们。直到最近。
一个国际天文学科研小组联合麻省理工学院、哈佛-史密森天体物理研究所、系外行星研究所和美国宇航局阿姆斯研究中心的学者，在《英国皇家天文学会月刊》上撰文表示，他们在分析了开普勒太空望远镜的数据后发现，一颗编号为WD1202-024的白矮星实际上是一对双星。因为它的亮度会发生古怪的下跌。
系外行星会造成恒星亮度的细微下跌，而WD1202-024的亮度下跌曲线非常深，且会出现明显的食变现象。在食变发生期间，WD1202-024的亮度变化特点和低温伴星在高温白矮星照射下产生的特征相符。这两大现象都出乎天文学家的预料，且都表明从白矮星前方掠过的是一个颇为巨大的天体。
WD1202-024的光度曲线（红色）。UBishop
综合多方数据后，天文学家推断此现象的始作俑者，应该是一颗质量为太阳40%的白矮星和一颗质量为太阳6.7%的褐矮星。二者构成了一对双星，它们的回旋周期只有71分12秒。
计算机模拟结果显示，这对奇特双星的前身是一对由一颗质量是太阳1.25倍的恒星和一颗褐矮星组成的双星系统。它们的回旋周期是150天。而当双星中的恒星逐渐衰老后，它变成了一颗红巨星，并最终把褐矮星拉入了一条离自己非常近的轨道。
恒星红巨星阶段的艺术想像图。CAASTRO
这种情形和用打蛋器打鸡蛋类似。褐矮星朝着红巨星中心的靠近，导致红巨星的大部分物质被抛离其内核。最终的结果是这颗褐矮星来到了一个极其紧密且公转周期非常短的轨道上，而红巨星也只剩下了一个炽热的核。内核逐渐冷却，变成了今天我们所见的这颗白矮星。
计算结果还显示，这对双星的前身大约成形于30亿年前，而在未来的2.5亿年内，褐矮星将被白矮星吞噬。那时，褐矮星会被撕碎，白矮星周围会出现一个积吸盘。
到了那个时候，这颗白矮星将呈现出一颗激变变星所具有的特点，它会变得闪烁不定，并最终引发一场灾难——一次Ia型超新星爆发。
一边是一颗不成功的恒星，一边是一颗已经老去的恒星。但它们并非一直如此令人沮丧。曾几何时，WD 1202-024也是一颗朝气蓬勃的恒星，它身边有一位超级气体巨人。而当它们面临死亡之时，开始逐渐靠近，并约定在那最后的瞬间，联手爆发最后的精彩。
联系客服
