从宇宙诞生开始,天体碰撞就一直是个不争的事实,一直在发生着,它们打造了我们宇宙的大部分。与此同时又毁灭了一部分。碰撞时构建行星的手段,没有碰撞就没有行星的诞生,同时碰撞也能够毁灭行星。
我们太阳系里的行星诞生于所谓的密集轰炸时期,那是45亿年前的事情,而碰撞没有随着密集轰炸而结束,6亿年后,我们的太阳系又经历了另一次碰撞的打击,那是所谓的后密集轰炸时期。
我们的月球揭示了当时的地球有多动荡,我们甚至可以基于月球的创伤计算出其中的程度,就是我们遭受打击的那些相当大的物体有6英里宽。后密集轰炸时期邻近结束时,有数百英里直径的小行星攻击地球,它们会蒸发海洋,在打击的地方留下疤痕。
大约38亿年前,后密集时期尘埃落定后,没有凝结成行星的物体在宇宙坟场找到了安身之处。在外太阳系,剩余的石块就栖息在了柯伊伯带,而在太阳系内部,它们聚集到了小行星带的轨道上。
就像在柯伊伯带,碰撞家族也已经在小行星带里发现,它们是小行星碎片,源自一颗大行星与另外一颗小行星碰撞的碎片。在小行星带里,有大约20多个碰撞家族,科学家对产生Baptistina家族的星际碰撞非常感兴趣,其飘忽不定的碎片源自一个大小如珠穆朗玛峰的物体。
约1.6亿年前,那块巨石遭到了小行星带里的另一块巨石的侧击,极度碰撞产生了大量的小碎片,超过了13.6万个。科学家们估计有两成的石头逃离了小行星带,其中2%落到了地球上,有人称很可能一颗Baptistina小行星对恐龙的灭绝负责。
6500万年前,大量恐龙物种统治着史前世界,然而灾难事件将它们从地球的表面抹去了。如今科学家对它们的遭遇有了很好的证据,现在已经证明一个庞大的宇宙物体从天而降在尤卡坦半岛爆炸,位于现在的墨西哥奇克苏卢布村庄附近。
科学家们估计那是一个直径6英里的物体,速度达到每秒12英里(约19公里),产生了大约650万兆吨的TNT当量的冲击波,那相当于140年里每秒钟发生一次广岛爆炸。那颗小行星造成了当时地球上75%的物种大量灭绝。
这个启示录事件被称为K-T灭绝事件,源自一层地质带的签名,那个期间,整个地球都处于所谓的白垩纪-第三纪,即K-T界面上,它分为爬行动物时期和哺乳动物时期,K-T界面以下没发现恐龙的遗骨。有人称那就是一个很好的标记,恐龙及其其他物种的灭绝是由于多年阳光被遮蔽的影响。
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