964年前北宋人观测到的超新星爆发，在那时之前这颗超新星是什么样子？

距今964年前，即公元1054年，一颗距离地球6500光年的恒星爆发成超新星所释放出的强烈亮光到达地球。在那期间，这个明亮的超新星在白天也能看到，我国古代天文学家以及其他国家的人们都记录了此次壮观的现象。这颗超新星编号为SN 1054，它所残留下的星云就是著名的蟹状星云。

在宇宙中，恒星会通过两种方式演化成超新星。一种是在一个双星系统中，一颗恒星已经演化为白矮星（质量低于太阳1.4倍），还有一颗恒星还没有演化到最终阶段。如果两颗恒星的距离很近，那么，白矮星就会通过引力作用不断吸取伴星中的物质，使其质量逐渐增加到钱德拉塞卡极限，导致白矮星完全爆炸成超新星。还有一种超新星是由质量超过太阳8倍的大质量恒星演化而来，当这种恒星耗尽核聚变燃料之后，核心区域发生剧烈坍缩，由此引发外层猛烈爆发成超新星。在这种情况下，恒星不会完全炸毁，而是会残留下一个中子星或者黑洞。那么，SN 1054的前身恒星究竟是白矮星还是大质量恒星呢？

在1968年，天文学家首次在蟹状星云中发现了一颗脉冲星，它的质量至少为太阳的1.4倍，半径约为10千米。所谓的脉冲星就是一种旋转速度极快的中子星，它们是从恒星的核心坍缩而来。因此，SN 1054的前身恒星是一颗大质量恒星。通过对蟹状星云的分析，天文学家推测SN 1054前身恒星的质量约为太阳的10倍。

经过将近一千年的演变，蟹状星云的跨度已经扩张到11光年，当前的扩张速度约为1500千米/秒。未来，这团星云还将继续膨胀。