拿破仑远征埃及
1798年，拿破仑远征埃及时，以25000人的兵力与100000大军的马穆鲁克在金字塔下决战并大获全胜，这场战争法军只伤亡了300人。
拿破仑出发时曾组织了一支由一百七十五人组成的文物工作队，随军收集文物。1799年，一名法国士兵在埃及罗塞达镇挖战壕时，发现了一块黑色玄武石石碑。这块石碑长一百一十四公分，宽七十二公分，厚二十八公分，上面刻满了符号。一位名叫布查德的军官，认为这块石碑可能有一定价值，便让士兵运回营地，后被送到开罗。
罗塞达碑
随军专家立即对其进行研究，并将碑文制成了拓片，发现碑石刻有古埃及象形文字、古埃及俗体文和古希腊文三种文字。专家们对希腊文比较熟悉，很快读懂了它们的意思。上面写的是西元前196年，埃及祭司颂扬托勒密五世的内容。而对另外二种文字，没人能看懂。后这块碑石被英国人抢去，现藏大英博物馆，人称“罗塞达碑”。
罗塞达碑
对碑石上的两种埃及文字，最后解开秘密的是法国的天才文字学专家商博良。
商博良1790年出生于法国的菲雅克，从小受家庭薰陶，对埃及文化有浓厚的兴趣。他九岁开始学习古希腊语和拉丁语，并很快掌握了这两种语言。十二岁时学会了希伯来语和阿拉伯语。当他听说还没有人能解读“罗塞达碑”上的古埃及象形文字时，就立下大志，一定要读懂它。为此，他开始研究语言与历史。十六岁时，进了格勒诺布尔大学。由于成绩优异，十八岁时就被任命为该校历史学教授，二十二岁获博士学位。
罗塞达碑
1808年，商博良在前人研究的基础上，开始了对“罗塞达碑”上的古埃及象形文字进行了长达十四年的研究。他比较碑石中的三种文字，用希腊文与埃及象形文对应比较的办法，首先破译出象形文字中的“托勒密”国王的名字，并由此受到启发，推测埃及象形文字可能不光表意，还表音。于是，他将代表“托勒密”的象形文字变化成罗马字母加以表示，然后，再用罗马字母去拼读象形文字。他用这种办法成功地找出了亚历山大等好几个人名。
古埃及象形文字
他还将埃及象形文字和俗体文字进行比较，找出了它们的相似之处，并编成对照表。然后进行互换验证，并与相关的碑文、资料进行对比，从中找出规律。经过长期努力，释读工作终于取得突破性进展。1822年9月29日，商博良将他的研究成果写成论文〈就象形文字拼音问题给达西先生的信〉在巴黎科学院大会上做了宣读。与会者肯定了他的研究成果，报以热烈的掌声。这一天，也被认为是埃及学的诞生日。从此，古埃及象形文字开始被后人所释读。随着人们成功地对古埃及象形文字进行释读，古埃及的古代文明越来越清楚地被展示在人们面前。
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