古时在航海者中就一直流传着可怕的千年海蛇的故事，沿岸航行的水手说看到许多牛的残骸，他们认为这些牛都是海蛇吃掉的，之后越传越神奇，而亚里士多德就记载了：“在利比亚，海蛇都很巨大。沿岸航行的水手说在航海途中，也曾经遇到过海蛇袭击。”
其实这千年海蛇是一种深海巨型鱼类，科学家叫它皇带鱼——世界上最长的硬骨鱼。皇带鱼英文俗名Oarfish，没有鱼鳞鱼鳔，除了红色的鱼鳍，皇带鱼的身体是闪闪的亮银色，平均身长4—7米。据推测它们生活在表层到中层的海域，大概就是一千米以内的海域，一般死后飘到海上才会被人们发现。
据可靠的测量数据显示皇带鱼最长能够达到11米。有些未经完全证实的数据记录比这还要长，1808年一条被冲上苏格兰海滩的皇带鱼据传说长达17米。如果它吃一顿饭从嘴走到肚子需要多长时间？（图1993年捕获于墨西哥南下加利福尼亚的一条皇带鱼7米）
皇带鱼，肉食性鱼类，它们性情凶猛，并且还有同类自相残杀的行为。传闻有渔民亲眼见皇带鱼像弹簧一样迅猛猎杀大型鱼类，因此也曾被东南亚误认为传说中的“龙”。
曾经有两次来自潜水员的野外目击记录，一次是1996年来自巴哈马群岛海域，另一次是2006年来自地中海。这两次观察都发现皇带鱼在海里是竖直游泳的，头朝上，尾巴向下。被发现后仍然保持着头上尾下的姿势，就这么游下去。
皇带鱼在民间还有个名字叫地震鱼，民间传说它出现的时候就会有地震。2017年菲律宾苏里高地震，皇带鱼出现。2016年台湾的台中台南地震，皇带鱼出现。2011年日本大地震，皇带鱼出现。2010年智利大地震，日本有皇带鱼出现。（皇带鱼：我说搞错坐标了你信吗？）
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