随着人类军事技术的不断进步，人类的战斗机的性能是越来越先进，其中表现最明显的一个变化就是战斗机的速度越来越快，从以前几百公里的时速到亚音速，然后进入超音速时代，现代战机最高速度基本可以达到2倍音速左右，接近4000公里每小时的时速，具备超音速飞行的战斗机称为超音速飞机，虽然对速度的不断突破，人们不再满足仅仅超音速飞行。2005年随着世界上第一款五代隐形战机F-22的服役，它给人们带来了一个全新的概念--超音速巡航。那么超音速飞行和超音速巡航究竟有什么区别呢？
世界第一款具备实战意义的超音速战斗机：F-100战斗机
前苏联第一款具备实战意义的超音速战斗机：米格-19战斗机
从时间上来看，超音速飞行能力比超音速巡航能力早很多，早在上世纪50年代，美苏制造的一些战斗机就已经具备了超音速飞行能力，但是知道50年之后才有战斗机具备超音速巡航能力，也就是说超音速巡航的技术要比超音速飞行的技术要高的得多。从字面意思来看，“超音速飞行”和“超音速巡航”都是超音速技术，所以他们之间的区别不在于速度的大小，而是在于时间的长短，超音速飞行就是只需要突破音速进行飞行就可以了，一般这个时间比较短，往往维持2-5分钟左右，这对于很多现代战机几乎都可以实现，比如美国的F-15、俄罗斯的苏-27、英国的台风、中国的歼-10这些四代机（俄罗斯标准）可以轻松实现超音速飞行。
F-15在进行超音速飞行
苏-27同样具备超音速飞行能力
与“超音速飞行”相比，超音速巡航的技术要求就高很多，重点理解“巡航”这两个字，所谓的巡航就是能够持续不断的进行巡逻航行，对于维持多长的时间才算超音速巡航众口不一，不过军事专家表示，衡量一款战斗机是否具备超音速巡航能力，必须在超音速状态下持续飞行至少30分钟的时间，也就是说30分钟是超音速飞行和超音速巡航的分水岭，只要低于这个时间就不能算是超音速巡航，而只能算是超音速飞行，目前世界公认具备超音速巡航能力的战斗机只有F-22一款战机，至于中国的歼-20战机超音速巡航能力还未被承认。
F-22在不开加力情况下实现长时间超音速飞行，具备超音速巡航能力
中国歼-20战机突破音障
也就是说战斗机以超音速飞行的状态下滞空时间是超音速飞行和超音速巡航的本质区别，比如一款战斗机可以2马赫的速度飞行5分钟，而另一款战斗机以1马赫的速度飞行40分钟，虽然后者的速度比前者要慢一倍，但是毫无疑问后者才是具备超音速巡航能力的战斗机。为什么有些战斗机无法进行超音速巡航能力，主要是因为发动机性能，当战斗机以超音速飞行的时候，战斗机内的燃料会以成倍的消耗， 此外超音速飞行还需要打开发动机加力燃烧室，长时间会对发动机造成严重的损害甚至导致故障坠机。
打开加力燃烧室的飞豹战机
打开加力燃烧室的F-18舰载机
那么F-22战斗机为什么可以实现超音速巡航，关键在于它装备有两台性能强劲的两台F119加力发动机，F119发动机是美国研制的一款高性能矢量发动机，这款发动机采用了很多料、冷却和空气动力学技术，由于应用了很多先进技术，两台F119发动机可以实现在不开加力燃烧室的情况下让F-22战斗机实现超音速飞行，不用打开加力燃烧室以为这对发动机损害不大，而且油耗也不会明显增加，所以F-22战斗机能够不间断的进行半个钟的超音速飞行，也就是超音速巡航能力，而包括F-35、苏-57等战斗机都不具备超音速巡航。
F119发动机在进行推力测试
F119发动机在进行推力测试
超音速巡航能力对于一款战斗机的作用是非常明显的，首先表现在空战状态下， 拥有超音速巡航能力的战斗机在速度上拥有明显的优势，在追击、摆脱咬定、拦截等方面具有很大优势，特别是在被导弹锁定追击的时候，拥有超音速巡航能力的战斗机可以拥有更多的反制时间。而普通战机只有3-5分钟的时间，如果在这个时间内无法摆脱对手或者导弹，很容易被击落。总之，可以用一句话区分超音速飞行和超音速巡航：超音速飞行是一瞬间，超音速巡航是一个过程。
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