一边是大自然的巧夺天工童话般美得不可置信，一边是大自然与历史共同铸造了一个圣城又共同毁掉了这个圣城。
这就是土耳其的棉花堡和希拉波利斯。
连结棉花堡和希拉波利斯的，是富含各种矿物质的温泉。大胆猜测的是，如果没有这温泉，会不会有希拉波利斯呢？
棉花堡的名称，直译自土耳其文。这里是石灰岩地形，温泉从山顶流上来，经过千万年的沉淀钙化，远看如棉花般洁白松软，踏上去坚硬刺脚；层峦叠幛，状如梯田，又似城堡。热泉不停从地底涌出来，从山顶流下来，或汇成河塘，或形成瀑布，水冒着热气，颜色却是瓦蓝与嫩绿。
关于棉花堡，也有一个传说。说是一位牧羊人因为和月神幽会，忘了挤羊奶。羊奶随着地形任意地流下来，盖住了整个山坡，形成了雪白的棉花堡。
现在的棉花堡，已不全是雪白了，因为污染，已经出现了灰色和黄色。棉花堡的泉水，流量也在减少，有的梯田已有干涸的趋势。
我也和所有的旅游者一样，脱掉鞋子，赤脚漫步在棉花堡的壁下池中，小心加开心地嬉戏欣赏拍照。
离棉花堡不远，便是传说中被埃及艳后与恺撒大帝多次在此度过二人世界的希拉波利斯。传说埃及艳后特别钟爱希拉波利斯，无论权斗和爱情多么繁忙，她每年都要抽时间来此泡温泉。当然她都不是一个人来，早先是恺撒大帝，后来是安东尼大将。城里便有她专属的温泉池。
棉花堡出自土耳其语，希拉波利斯却出自希腊语，是“圣城”的意思。
希拉波利斯的起源，人们所知甚少。历史学家只研究出了在公元前190年，古希腊帕加马王国时期，该城的规模已经很大了，常住人口有10多万。然后它成为古罗马最著名的城市之一。它的著名，除了地处亚欧的交通要道，还因为它是当时罗马帝国的疗养中心，每年有数千人专程来这里利用温泉治病。达官贵人们，则常常选择在这里泡温泉，度过一段休闲而奢华的时光。
在希拉波利斯的废墟中，挖掘出了2000多年前巨大的浴室及附属的健身房。
希拉波利斯遭遇了不止一次地震，城市毁了又建，建了又毁。现在我们穿行其间的遗址，是公元二世纪，在罗马帝国的财政支持下完全按罗马方式重建的。比如著名的大剧院，就是为了迎接哈德良皇帝到访而修建的。
那是希拉波利斯最辉煌的时期，无论在艺术上，在哲学上，在商业上，都堪与罗马帝国一流的城市比肩。
然后是无数的宗教争斗和朝代更替，希拉波利斯不但未能重现昔日的辉煌，反而因为自然条件逐渐被遗弃。1354年的大地震，彻底将这个曾经的大都市掩埋在烈日的废墟之下。
1887年，德国考古学家卡尔·胡曼及后来的意大利科学家对希拉波利斯进行了多次考古挖掘，这个古代的温泉之城才重见天日。
既然是温泉之城，自然少不了温泉池。据说最盛之时，城里有近20处规模不小的温泉。现在最大的卖点，是当年埃及艳后泡过的温泉池。
棉花堡雪白的石灰石加上温泉，被古罗马人认为有治愈疾病的神奇魔力。当然事实上，这种魔力是不存在的。古希腊和古罗马都有人来此治病甚至寻求永生，然而最后却不得不葬身于此。
所以，大地震将繁极一时的疗养之都的建筑都震得完全灰飞烟灭，却留下一个大坟场让后来的考古工作者挖掘了出来。
大坟场的宽度和长度分别是2公里，有1200个完整的坟墓，大多数坟墓里的棺材都由大理石或当地石灰石打制而成。坟场里有简单坟墓，有大些的土丘似的，有通道与墓室相联的，还有家族墓地大得像庙宇。
就在这个既有温泉也有大坟场的圣城，意大利考古学家弗朗西斯·德安利亚和他的团队声称，他们发现了古希腊地理学家斯特拉博所描述的“地狱之门”。斯特拉博是这样描述“地狱之门”的：“……充斥着如同浓雾一般的蒸汽，让人几乎看不到地面。任何动物或人靠近这个洞口都会立即死去。我把几只麻雀放进去，它们立刻倒在地上，不能呼吸。”
这个所谓的“地狱之门”在一处古代温泉池的旁边，据说里面有通往地狱的阶梯。
最新研究表明，这里曾经是宗教徒们的朝圣之地。教徒们认为，能贡献出自己的灵魂是至高无上的。因此进洞向神奉献自己之前，他们会先用温泉里的水洗净自己。而科学家说，这处温泉有致幻的物质。
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