为什么这块天区被掏了一个大洞？

每当仰望星空时，在我们脑海中都应该是这样的。

可是，天文学家却发现了这样一块天区。

先来看看它是怎么被发现的。其实早在20世纪初，天文学家就发现了这片特殊的天象——这好像宇宙深空被掏了一个洞！有人说像耳朵，也有人说像豌豆，还有人说像黑木耳……

直到1919年，被美国天文学家巴纳德（著名的巴纳德星发现者）正式编入一本叫「暗星云总表」的天文列表里，排在第68位，由此得名——巴纳德68（Barnard 68），简称B68。

巴纳德68位于蛇夫座⛎，距离我们约500光年，以宇宙尺度看，算是相当近了。

这张照片由欧洲南方天文台旗下的甚大望远镜天文台（VLT）于1993年拍摄，采用可见光与近红外图像合成处理，显示出来巴纳德68就是漆黑一团。

不过，当天文学家通过其他电磁波波段观测时，就会发现其实它并非漆黑一团，什么都不是。比如红外线就能穿透它，被望远镜捕捉到。

答案了然：巴纳德68，其实是星际云的一种——暗星云。

星际云Interstellar Cloud，就是恒星之间的物质集合，主要由气体和尘埃组成，也有叫星际介质的。

既然是气体和尘埃，就有遮挡光线的能力，就跟我们在雾气里打开车灯，也无法照射很远一样。

所谓暗星云就是温度低、密度大的星际云，它的密度足以遮蔽背后的星光——不管你是恒星，还是发射星云、反射星云的光，统统吃掉。

最出名的暗星云，应该算是马头星云。

天文学家把这种遮挡现象叫做「消光」。

背后道理也很简单，因为暗星云里的星际尘埃颗粒，只会吸收小于或者等于其半径的光波，这些星际尘埃粒子一般直径达10^-7米，也就是1微米（千分之一毫米），恰好跟可见光的波长差不多。

所以，这些星际尘埃颗粒能够吸收可见光或者更短波段的光，这对可见光波段来说，就是不透明的。这就是我们之所以看到巴纳德68漆黑一团的原因。

但对于更长波段的光来说，却是透明的。比如，红外辐射就可以穿透巴纳德68这类暗星云。

表面看起来，这些暗星云没什么固定形状和边界，就像宇宙深空里渗透出的黑暗势力有些瘆人，但事实上，它却是宇宙光明的重要孕育场——恒星诞生地。

比如说，现在我们看到的礁湖星云，就是由一片黝黑的暗星云孕育而成。星际云因密度不断升高，引力坍缩最终形成新生的恒星群。

彷佛，黑暗料理中吃出来的竟是星光灿烂……

光明源于黑暗，黑暗涌现光明——《魔兽世界》
为什么人的眼睛有黑白两色？因为神要使人透过黑暗，方见光明——《塔木德》

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