古代封建社会,皇帝拥有至高无上的权力,同时也负有传宗接代的使命,不过许多皇帝年幼时就登基,对于房事并不熟悉,因此在大婚前会有「房事启蒙老师」负责调教,除了性知识之外,还包括和后宫嫔妃如何相处。
皇帝的房事启蒙老师多半是宫女,其次是乳娘,在皇帝十几岁时就手持春宫图教导性知识,甚至直接亲身演示。满清皇室更明文规定,会精挑8位年龄稍长、品貌端正的宫女,供小皇帝在大婚前学习临幸技巧,为的就是让小皇帝日后在皇后和嫔妃的房事上能更从容不迫,并及早诞下子嗣,延续皇家香火。
这8位宫女的名分一般是冠以4个宫中女官的职称,即司仪、司门、司寝、司帐,不仅地位高过普通宫女,每月还有月俸可拿,也不用从事劳役。如果表现极佳,让皇帝欲罢不能,运气好的甚至可望封为妃嫔,一旦怀孕更能飞上枝头变凤凰。只是这些房事宫女自此没有再嫁的权力,就算日后不再服侍皇帝,也只能留在宫中孤老终身。
除了宫女之外,乳娘也可能是小皇帝的房事启蒙者,毕竟两人经年累月的相处,关系自然较为亲近,因此她们也可能在小皇帝的成长过程中献身,明熹宗朱由校和他的乳娘客氏就是如此。值得注意的是,乳娘碍于身分,不能像宫女一样被晋升妃子,只能在宫中孤老、终身为奴婢,不过生活条件不会太差,有些人还会被皇帝视为亲生母亲一样对待。
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