汉成帝纵欲不惜一死，已到了视死如归的程度。他每日服用一粒，果然精神亢奋，能继续尽行闺房之乐了。成帝虽然体质强壮，但长期追逐痴迷于无节制的放纵情欲中，势必如钢刀挫骨，所以不久身体就垮了下来，弯腰拱背，枯瘦羸弱。他曾去长信宫拜见太后。太后见此，也不禁垂泪问道：“你何以如此?”
可见成帝生活的糜烂与荒淫。
绥和二年的一天夜里，赵合德与成帝在大庆殿上饮酒作乐，大醉后，成帝春情萌动。于是赵合德给成帝服药，为了尽兴，赵合德不遵医嘱，擅自加大药量，一次竟让成帝吞服10粒。药性发作后，果然厉害。两人颠鸾倒凤，芙蓉帐暖。成帝威猛逾于昔日，所向披靡，把赵合德折腾得欲死还生，成帝也吃吃地淫笑不止。可到了后半夜，成帝已疲惫得昏昏睡去，再无余勇。且鼻息微弱，声音渐息。赵合德吓得酒欲全醒，急忙燃灯查看，但见成帝的精液如泉水般汩汩涌出，不可遏止，不一会儿，便精尽而亡。
“帝日服一粒，颇能幸昭仪。一夕，在大庆殿，昭仪醉，连进十粒，是夜绛帐中拥昭仪，帝笑声吃吃不止。及中夜，帝昏昏，却不可将。抵明，帝起御衣，阴精流输不禁。有顷绝倒，寰衣视帝，余精出源，沾污被内，须臾帝崩。”(《赵飞燕别传》)
汉成帝死时，正当45岁的盛年。《汉书·外戚传》记其死时行状：“帝素强，无疾病……晨，傅裤袜欲起，因失衣，不能言，昼漏上十刻而崩。”
汉成帝身体一贯强壮，素无疾病。可就在与赵合德颠鸾倒凤的第二天早上，却突然死亡。他想起来穿裤袜，突然掉了衣服，口也不能言，两个多小时后就驾崩了。有人根据这段记载，推测是中风。汉书为帝王讳，实际上是成帝服春药过量，精血耗尽而死的，后世史家多采此说。
赵合德因此成为在床上把皇帝搞死的千古第一后妃了。
成帝牡丹花下死，朝野震动，群臣纷纷上书太后，声讨赵氏姊妹是害死成帝的红颜祸水，民间也有强大的舆论压力，“归罪赵昭仪”。太后王政君便派大司马王莽成立调查组，严厉追查成帝死因，赵合德首当其冲成为祸水，她知道自己死有余辜，罪不可免，迫于压力，便喝下毒药畏罪自杀了。
但赵飞燕作为皇后，在立太子的问题上对新皇有功，因此，得到了汉哀帝的保护，还被尊为太后。又过了六年优哉游哉的生活，汉哀帝崩驾后，赵飞燕彻底失去了靠山。被重新掌权的王莽以“失妇道，淫宫帏，不生育，断皇嗣”之罪名追溯前罪，由皇太后先贬为孝成皇后，迁居北宫;一个月后，再贬为庶人，迫其自尽。
就这样，曾经风光无限，权压后宫的赵飞燕亦步其妹后尘香消玉殒了。留下的只是历史的叹息和感慨了。
由这段历史可知，成帝的弱点不仅仅表现在于政治上的无能，生活中也是处处“受制于人”，抓住了他的这一弱点的不仅有王氏政权，还有赵氏姐妹。在美色引诱、小人谗言和政治压力的作用下，成帝先废弃了皇后许美人，才女班婕妤，立赵飞燕为皇后，赵合德为昭仪，后来又在赵飞燕姊妹的唆使下亲手掐死自己的亲生儿子，成帝的所作所为，仅仅是为了满足自己的情欲而已，但到头来，却落得一个断子绝孙的凄凉下场。不得不立自己的同父异母兄弟、定陶王刘康的儿子刘欣为太子。
这样一来，历史的悲剧诞生了，刘骜驾崩后的皇位由于没有自己的血脉继承，而由旁支刘欣承祧，继位的哀帝在情感上并不认同与成帝的一脉传承，这就造成了封建宗法礼制的紊乱，而且，哀帝在政治上甚至比成帝更加昏庸无能。大汉的天下真正是乱到了极点，昏暗到了极点。早已蓄势待发的王莽趁机大造舆论，篡权夺位，也便成了历史之必然。
