白平衡（WB）就是去除不真实色偏的过程，让外观呈白色的物体在照片中也是白色的。恰当的相机白平衡还需要考虑光源的“色温”，而色温指的是白光的相对暖度和冷度。我们的眼睛在不同的光源下能够很好地判断什么是白色，但是数码相机使用自动白平衡（AWB）功能时通常会有很大的困难，而且可能会造成难看的蓝色、橙色甚至绿色色偏。了解数字白平衡有助于避免出现这些色偏，让摄影者能够在更大范围的光照条件下拍出更好的照片。
色偏
日光白平衡
背景知识：色温
色温描述的是从“黑体”（blackbody）辐射出来的、具有其表面温度的光谱。黑体是指能吸收所有入射光的物体，它既不反射光线，也不会让光线通过。在日常生活经验中，我们可以将黑体辐射看成是加热金属或石头：加热到一定温度后，金属或石头会变成“红热”的，继续加热时会变成“白热”的。同样，黑体在不同的温度下也有不同的“白光”色温。尽管名字叫白光，但是看起来像是白色的光线在可见光光谱中不一定包含均匀分布的颜色：
图字：
Relative Intensity：相对强度
Wavelength（nm）：波长（纳米）
每个温度的相对强度已进行标准化（单位为 K，即开尔文）。
注意 5000K 的色温如何产生基本自然的光线，而 3000K 和 9000K所产生的光谱分别包含有更多的橙色和蓝色波长。随着色温的升高，颜色会变得越来越冷。这可能和我们的直觉相反，但这一事实告诉我们，波长越短的光线包含的能量越高。
对于从来没接触过真正黑体的摄影者而言，为什么用色温来描述光线非常有用？幸运的是，日光和钨丝灯泡等光源都非常接近地模仿了黑体所形成的光分布，但其他一些光源则与黑体相差甚远，如荧光灯和绝大部分商业照明灯。因为摄影者从来不使用术语“色温”来表示真正的黑体光源，因此该术语暗指类似于彩色黑体的“相关色温”。下表可以作为一些常见光源的相关色温参考：
| 色温 | 光源 |
| 1000-2000K | 烛光 |
| 2500-3500K | 钨丝灯泡（家用型） |
| 3000-4000K | 日出/日落（天空明亮） |
| 4000-5000K | 荧光灯 |
| 5000-5500K | 电子闪光灯 |
| 5000-6500K | 晴天下的阳光（头顶上的阳光） |
| 6500-8000K | 中度阴天 |
| 9000-10000K | 重度阴天 |
实战：JPEG 和 TIFF 文件
由于有些光源不像黑体辐射，因此除了色温，白平衡中还使用了另一个变量：绿色-洋红色偏。在正常的日光环境下通常没有必要调整绿色-洋红色偏，但是在荧光和其他人造光环境下，可能需要对白平衡进行大量的绿色-洋红色偏调整。
幸运的是，绝大多数数码相机都有多种预设白平衡，因此在紧急拍摄时不需要调节色温和绿色-洋红色偏。左图列出了最常用的白平衡符号。
前三个白平衡模式足以应对一定的色温范围。所有数码相机都支持自动白平衡，而且在一定的色温范围内使用最佳的猜测算法——通常是 3000/4000K-7000K 之间。使用自定义白平衡时，可以在相同光照条件下对一张灰度参考已知的照片进行拍摄，然后相机将其设置为未来拍摄所用的白平衡。如果使用“开尔文”白平衡，你可以在更大的范围内设置色温。
剩下的 6 个白平衡选项是按照色温逐渐升高的顺序排列的，但许多卡片机没有阴天白平衡选项。有些相机还有“荧光灯 H”设置，专门用于更新型的、根据日光进行过校准的荧光灯。
以上白平衡描述和符号只是对它们能够出色处理的实际光线的大致估计值。实际上，在日光环境下也可以使用“多云”白平衡，具体取决于拍摄的具体时间、海拔或雾霾程度。总体而言，如果照片在 LCD 屏幕预览中看起来过冷（无论采用什么样的设置），就可以选择上列符号中比较靠下的来快速增加色温。如果照片仍然太冷（或者是太暖），可以通过“开尔文”设置手动输入色温值。
如果所有选项都不行，而且后来在电脑上查看照片时白平衡仍然不正确，可以通过调节色彩平衡来去除其他的色偏。另一种办法是，在 Photoshop 中使用“色阶”工具时，可以使用“设置灰点”吸管点击无色参照物（参见“自然参照物”小节）。应该尽量避免使用这两种方法，因为它们会显著降低图像的位深。
实战：RAW 文件格式
到目前为止，最佳的白平衡解决方案就是用 RAW 文件格式进行拍摄（如果相机支持此格式），因为这种格式允许你在拍摄*后*再设置照片的白平衡。RAW 文件还允许你根据更大范围的色温和绿色-洋红色偏来设置白平衡。
使用 RAW 文件时设置白平衡非常简单。只需调整色温和绿色-洋红色滑块，直到色偏消失即可，或者点击照片内的自然参照物（参见下一小节）。即使只有一张照片中包含自然参照物，你都可以点击它，然后将得到的白平衡设置用在剩下的类似照片上（假设光照条件相同）。
自定义白平衡：选择自然参照物
自然参照物通常用在对颜色比较苛求的项目，或者预计自动白平衡会遇到问题的情况中。自然参照物可以是景色的某些部分（如果幸运的话），或者是随身携带的物品。在下面的例子中我们幸运地找到了一个参照物，否则这种黄昏景色会发蓝。
图字：
Neutral Reference：自然参照物
另一方面，预先做好的便携参照物通常更为精确，因为在自然环境中很可能会将非自然的参照物看成是自然的。便携参照物可以是非常昂贵的摄影专用参照物，也可以是便宜的家用物品。理想的灰色参照物应该能够同等地反射光谱中的所有颜色，而且在更大的色温范围中也能如此。下图是一个预先做好的灰色参照物：
在家中可以找到的常见自然参照物包括咖啡罐或品客薯片筒的盖子内侧。这两种物品不仅便宜，而且也比较准确，当然定制的摄影用参照物仍是最佳选择（如上图所示的灰卡）。可以用自制的设备来测量光源的入射光色温或反射光色温。绝大部分自然参照物都用来测量反射光，而像白平衡表或“ExpoDisc”等专业设备可用来测量入射光（因此理论上更准确）。
使用图像噪点比较多的自然参照物时要格外小心，因为点击看似灰色的区域实际上可能会选择了彩色噪点所导致的彩色像素：
如果软件支持，在使用有噪点的图像处理白平衡时最好的解决办法是用有噪点的灰色区域的平均像素作为参照物。如果正在使用 Adobe Photoshop，可以是 3x3 或 5x5 平均像素值。
自动白平衡注意事项
有些拍摄对象会给数码相机的自动白平衡造成问题，即便在正常的日光条件下也是如此。例如，有些独特的拍摄对象会导致图像的暖色或冷色过多。下图展示了一个拍摄对象主要为红色的场景，它让相机误认为这种色调是暖色光源引起的。然后相机会尝试对此进行补偿，让图像的一般颜色更接近于自然色，但这样做的结果是意外地让石头出现了蓝色色偏。有些数码相机更容易出现此类问题。
自动白平衡
自定义白平衡
（自定义白平衡使用 18% 灰卡作为自然参照物。）
照片至少包含一个白色或高亮无色的元素时，数码相机的自动白平衡通常会更高效。当然，不要为了包含无色的物体而尝试改变照片的构图，只需要知道缺少该物体时自动白平衡可能会出现问题。在下图中，如果没有白色的小船，相机的自动白平衡就会错误地让照片的色温稍微偏暖。
混合光照
色温不同的多个光源会让白平衡变得更复杂。在一些光照场景中可能根本没有真正“正确的”白平衡，并且将根据颜色准确性最重要的地方来设置白平衡。
参照物： | 月亮 | 石头 |
图字：
Moonlight Sky：月光照亮的天空
Indoor Lighting：室内光线
在混合光照条件下，自动白平衡通常会为整个场景计算一个平均色温，然后以此作为白平衡。这种方法通常是可行的，但是与眼睛所感知的场景相比，自动白平衡往往会夸大每个光源的色温差异。
如果混合光照包含了室内光线和自然光，那么夸大的色温差异会更明显。对于要求比较苛刻的照片，可能需要每个光照区域都采用不同的白平衡。另一方面，有些人更喜欢让色温保持原样。
注意左边建筑物的色温很暖，而天空的色温则有些偏冷。这是因为我们根据月光设置了白平衡，这样才能让下面的人造灯光呈现出暖色。以自然光线为基础的白平衡通常会生成更为真实的照片。如果选择“石头”作为白平衡参照物，就会发现天空的蓝色变得很不真实。
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