在中国古代,存在着一个已经消失在历史长河中的特殊职业——更夫。更夫的工作主要是打更,打更是中国古代民间的一种夜间报时制度,他们通过打梆子或敲锣巡夜报时。
天干物燥,小心火烛。这是我们多么熟悉的台词,几乎每一个古装电影电视剧都会有这么句台词,但是打更时喊的话也是有讲究的,不是什么时候都讲“天干物燥,小心火烛”。从晚上19点开始,19点到21点为戌时一更;要喊“天干物燥,小心火烛”。21点到23点为亥时二更;要喊“关门关窗,防偷防盗”。23点至次日1点为子时三更;要喊“平安无事”。1点到3点则是丑时四更;要喊“天寒地冻”。3点到5点为寅时五更;要喊“早睡早起,保重身体”。
这五个时间段称为五更,这也是每晚更夫的工作。更夫是一份全年无休的劳苦工作,无论春夏秋冬,还是刮风下雨,更夫们都要十年如一日地工作,夜夜行走于大街小巷之中。
元代之前的更夫,都是由民间自发组织雇佣的,一般两人为一个小组,等到每晚的更鼓过后,两人便要上街巡更,一人执锣,一人敲梆子,二人互相配合,以一定的节奏走街串巷,彻夜不得休息。而更夫的工作,除了要向人们通报时辰外,还负有“警惕烛火”、“提防偷盗”的职责。可是到了清代,朝廷为了加强管理,更夫便由官差替代。
更夫晚上如何确定时间?
更夫晚上计算时间方法大多是使用燃香、滴漏等确定时间的工具。他们会在入夜前先点上一柱香,当一柱香燃尽时便是头更,之后他们出外打更;转一圈再燃上另一柱香,自己倒头便睡;这一柱香快点完时便会醒来;再出去打一圈更;回来再燃一柱香;如此一直到天亮。这样的计时,并不是十分准确,但肯定差不了太多。
到了民国时期,钟表等计时物件逐渐流入社会,人们再也不需要更夫报时,而这一行业也慢慢没落了。
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