一
太阳斜斜地悬浮在没有一丝云彩的天空，象燃着的火焰，烤着牟家村没有被房子、树木以及那些稀稀疏疏的茅草遮盖着的黄土。
几条瘦得只见骨头的老狗叱着又红又长的舌头，发疯似地在村里跑来跑去。偶尔有一丝风吹动，轻轻地从人身上拂过，也使人象是被火炭烫着了一样。
这天是牟贵的女儿牟晓萧出嫁的大喜日子，大院里早就用鲜绿的树枝搭了青棚，棚下自然就凉爽得多，不象外面那样的热了。男人们三五成群，东一堆西一堆地坐在棚下吆呼着猜拳玩，不喜欢猜拳的就相互聚在一堆，天南海北的乱吹，或者开着粗俗的玩笑。有几个女人还帮着桂花收拾嫁妆，帮桂花出主意，决定着送亲该走那条路，不该走那条路。
牟家村四面是山，山上小路多的是，但凡哪家嫁女娶亲，新郎新娘出门都很是有些讲究。有的走大路才吉利，有的走小路才吉利，而要走那条路，是一定要以新郎或者新娘生肖八字相生、相合，且不与家里其他人的生肖八字相克、相撞的方位来决定的，这是牟家村世代相传的相路法，如果那家没有人会相路，就要事先请人相好了路，早早的决定好。由于桂花家的喜事办得匆忙，许多事情又都要靠桂花一个人去做，往往是忙了这头，又忘了那头，到头来，倒把这件天大的事情给忘记了。
牟贵十年前就瘫痪在床，什么事情也不能做，就连尿尿屙屎的事儿也得别人帮忙才行，一家里里外外全靠桂花支撑着。要是往日还好，凡事总可以叫声晓萧身边就会多个帮手。但今天却不同，晓萧是就要嫁人的新娘子，什么忙也帮不上了。
“婶婶，我要喜糖……”
“大妈，我要红鸡蛋……”
看热闹的小孩可不管桂花忙不忙，追着桂花脚前脚后的要东西吃，忙得她顾了这头顾不了那头。对那些娃娃，桂花又不可能扳下脸来说话，就只好笑嘻嘻的对那些娃娃说：“我又不是新娘子，那来的喜糖？那来的红鸡蛋”？那些娃娃见讨不到东西，这才四散而去。
棚下突然安静了许多，桂花细细一问，才知道原来是岩家讨亲的人就要到了。桂花忙向别的女人交待完事情，到房中躲了起来。这是牟家村世代相传的风俗，据说，大凡谁家嫁女，娘家的人不能被讨亲的人撞见，要等到由帮忙的亲戚招呼来人进了屋，落座以后，才能出来见面。这一可以避邪，二可以图个吉利，否则，新娘子嫁过去后，会受尽男人的气，终生也没有好日子过。
唢呐声越来越近，终于就停到了桂花家门口。不久，桂花就听到劈劈叭叭的放起了鞭炮。直等鞭炮放完，桂花估计着来人已经落座了，这才慢慢的从屋内出来，与岩家前来讨亲的客人一一见了面，并安排他们在堂屋的上席吃饭。
岩家来的人一共只有四男四女，刚好够坐一桌，媒婆和两个吹唢呐的师傅则被安排在院内的青棚下单独坐了一桌。在他们当中，除了媒婆和两个从外地请来的唢呐师傅外，都是岩家寨岩家的后辈侄儿男女，一般都是新郎二代同堂的表兄姊妹这一类的亲戚，全都还没有结过婚。他们在堂屋的上席嘻嘻哈哈的闹了一阵，早早的就吃好了饭，单等着桂花家发亲了。他们坐了个把小时，也还不见新娘家有发亲的意思，就叫同来的两个唢呐师傅吹起长号，一个劲的催着要桂花家发亲。毕竟他们与女方家的亲戚朋友都不熟，在这里顾忌多，不象在大德家自由自在的惯了，说笑可以全没有一丝遮拦。
桂花见男方催着发亲，可自己连新郎是什么样子都还没有见着，就直接了当的对媒婆说，要发亲可以，除非新郎岩大德亲自来请，否则的话，你岩家想都甭想。
媒婆见事情不好办，一时也没有了主见，只是一个劲的对桂花作着解释，见桂花实在不听，也就不多说话，只是让两个师傅把长号吹得震天的响。到了下午，还不见桂花家有发亲的意思，媒婆又只好厚了脸皮来对桂花说，太阳都快要落山了，再等天就要黑了，还有一二十里的山路要走，再说，新娘子过了门还要拜堂、认亲、入洞房，好歹也把亲发了，女婿早见迟见还不是一个样，何必把事情办得都下不了台呢？
桂花见太阳果然象是就要落山的样子了，也只好找着台阶下，对媒婆说，莫要急，等我再去劝劝晓萧，也好让你们赶路就是了。说完就进屋里劝着自己的女儿说：“该动身了，莫让人家等得着急”。
“烦死人了，要去你自己去”。晓萧站了起来，冲她娘没好气地说：“他们等不得就让他们自己去吧！谁稀罕他们了”。
这时，牟贵在隔壁的屋内又开始急促的咳嗽起来了，晓萧就再不理睬她娘说些什么，丢下桂花，小跑着来到牟贵的房间，忙把他爹扶了起来，没等开口，眼泪就象断了线的珠子，滴滴嗒嗒的落在了牟贵的衣襟上。
牟贵一边用力的咳着，一边用手艰难地把晓萧脸上的沮水擦干。许久，牟贵才喘息方定，流着老泪对晓萧说：“傻女，怎么就哭了，今天是你大喜的日子，怎么能哭呢？该高兴才对呢”！晓萧见她爹一哭，心也就软了，就尽量的忍着哭声，哽咽着对牟贵说“爹，我不嫁人了，我嫁人后你咋办？我要一辈子的陪着您，服侍您”。
“傻！”。牟贵说：“树大分丫，男婚女嫁，这是每个人都要走的路，女儿长大了，那有不嫁人的道理呢！爹知道你心好，放心不下爹。但爹有你娘陪着就够了，你就放心的走吧”。
“我不嫁人”。晓萧仍是倔犟地说，脸上仍旧流着泪。这时，牟贵也是泪流满面地哽咽着对晓萧说：“爹不能送你了，往后你要多顺着大德些，好好的过日子，别动不动就耍小娃娃脾气，你现在就走吧，别让人家等得太急了……”
晓萧怕他爹伤心，忙擦干眼泪。桂花恰在这时赶了进来，本来晓萧还想和她爹说说话，见了桂花，便把话强行咽回了肚里。桂花见了晓萧，也不管三七二十一的数落着说：“人家都快等疯了，外面全都是我一个人在招挡，你咋还在这里磨磨蹭蹭的，叫我如何向人家交待嘛”！
“桂花，不怪晓萧”。
“我也是莫得办法”。桂花委屈地说：“日头都快落山了，总不能等到半夜了才发亲，让人家摸黑赶路吧”？
“娘，你先去说声”。晓萧虽然没有顶撞桂花，心里也十分的不高兴，鼓起了小嘴，冷冷的对桂花说：“我再和爹说几句话就来了”。
桂花见晓萧答应了，搁在心头的一块石头才算落了地，忙小跑着出了牟贵的房间。
晓萧见桂花走了，一时也不知道是什么滋味，心里就想，娘生得也真是漂亮，一双眼睛格外迷人，雪白的瓜子脸，并没有因为长时间的劳动而失去光泽，洁白整齐的牙齿配着薄薄的嘴唇，腰枝儿合着美人的条件，仿佛微风拂起的柳枝，一笑嘴傍边起两个深深的大酒窝，粗长的辫子挂在身后，走起路来便左荡右摆的，高耸的胸部更是显得格外的显眼和迷人。虽已到了不惑之年，但仍旧风韵犹存，不管从那个角度看，桂花都显得是那样的美丽动人。特别是在牟家村这样的小山村，她总是显得那样的惹眼，以至于害得男人们为之相思，女人们为之妒忌，这也是晓萧从小就崇拜她娘的原因之一。但是，随着年龄的增长，晓萧就再不崇拜她娘了，甚至直到现在还在嫉恨着她，特别是今天，晓萧更是嫉恨，始终对桂花爱理不理的，从早到晚没丢下一句好话给桂花。
“爹要是不瘫痪的话，何尝不漂亮”？晓萧望着牟贵端庄清秀的脸庞，心中不服气的想着，爹简直就是个美男子，只是因为长年患病，整个脸庞只剩下一层薄薄的皮肤包裹着高高翘起的颧骨，那苍白的皮肤干瘪得失去了水份，就象用粗糙的白纸捏皱了贴在骨头上一般。尽管如此，爹也配得上娘。晓萧越想越气，眼泪便忍不住“刷刷刷刷”的又流了下来。
“终是爹命苦”。晓萧心里可怜她爹，就更加怨恨起娘娘来。晓萧十四岁那年，有一次见她娘与邻居家的女人吵架，那时，牟贵己瘫痪四、五年了。那女人吵不过桂花，就骂起了粗话，揭人隐私：
“婊子养的，你牌坊要立，汉子要偷，偷野汉子的味道如何？你和野男人草堆里睡，柴堆里困，你以为别人勿晓得，你在牟家村偷过几个男人，哪个不知？哪个不晓？哼！你别在我面前装屁的烈女……”
晓萧不明白的是，娘挨了别人的烂骂，竟然一声不吭，缩进了屋内。她就不服气的出了屋骂那女人：“谁是婊子？你才是婊子，你才偷野男人，你个臭婆娘才和野男人草堆里睡柴堆里困哩！”
“来听哪！老婊子不要脸，连小婊子也不要脸了”。那女人骂红了眼，就乱咬开了：“养种象种，冬瓜象水桶，别以为你和老婊子一样，长得点骚模样，别人就会看得上了你，长大一样是贱货、婊子……”
“晓萧，回来，让她自个去咒”。桂花一把就把晓萧拉回了屋内说：“她是疯子，自咒自折福”。
“她骂我们！”
晓萧气得跺着双脚哭了起来：“娘，你为什么不骂她”？但桂花却流着泪，紧紧的抱着女儿说：“由她去骂，莫要理她”。
于是，那女人粗野的骂声就从门缝里钻了进来。大概是无人答理的缘故，那女人骂了一阵，也就自顾回家去了。
晓萧那时已经开始懂得男女之情，虽然嫉恨那女人不过，但见了她娘又怕又羞的样子，就肯定娘一定是做了什么见不得人的事情。因此，自此以后，晓萧就打心眼里有些看不起她娘，娘在她的心里也就再不是那么的伟大了。她心里鄙视她娘，甚至还有些厌恶。在她幼小的心灵里，觉得女人也应该是光明磊落的做人，忠于自己的男人，那怕是死了男人守寡也该如此。况且爹还健在，还时常陪伴着娘，娘怎的就做出了那等不光彩的事情呢？她也不全相信娘会做出对不起爹的事情，背着爹去偷汉子。但那女人骂得有声有色，娘又一味的让着人家，这就不由得不让晓萧相信了。正因为如此，晓萧就特别的同情和可怜她爹，常常替她爹难过。
直到后来，晓萧才知道，所谓她娘偷的人，就是娘时常要晓萧叫“二叔”的那个男人。那男人并不是晓萧的亲二叔，只不过和晓萧她爹牟贵同姓而已。牟家村十有八九都姓牟，他和晓萧家实际上也扯不到什么亲属关系上去。凭良心讲，那男人长得也还算不错，浓眉大眼，被太阳晒得发亮的皮肤，使人看起来就觉得他浑身都有使不完的力气。他常来晓萧家，并且在帮晓萧家干话的时候也比别人舍得花力气，甚么粗活重活大多是他帮忙。但是，晓萧从心里就喜欢不起他来，始终觉得他的长相、人品都没有她爹好。
有天夜里，桂花又把那人带到了家中，见晓萧睡着了，她就轻手轻脚的把那男人领到了自己的房间，并随手关上了那扇简陋的木门。其实，那个时候晓萧并没有真的睡着，等了半天也不见那男人出来。她本想到她娘的房间看看，但到了门口，却见一丝光亮刚好从门缝透出，她仔细一看，见门上有一条不算太大的裂缝，出于好奇，她就悄悄的趴在木门上偷看，想知道她娘到底在干什么。“不看不知道，一看吓一跳”，透过裂缝，晓萧看到她娘正和那个男人搂着亲嘴。刹那间，晓萧羞得眼热心跳，不敢再看，刚好这时，屋内“呼”的一声就吹灭了油灯。
晓萧心中感到是那么的厌恶和烦躁，从此后，她就嫌弃她娘，打心里鄙视她，同时，也更加的痛恨那个男人，就是见了桂花的面，也从不叫她娘一声，只是守着“子不言父母过”那句老话罢了。她觉得娘不应该在她爹久病在床的时候，背着她爹干那些丢人现眼的丑事，她虽然口中不说，但一想到今天自己就要出嫁，爹再没有人真心实意的人，眼泪不觉又流了下来。
“傻丫头，别哭”。
牟贵见晓萧呆呆的看着她娘的背影流泪，似乎看透了晓萧的心思，就用手摸着晓萧的头，泪流满面的说：“别怪你娘了，她是为你好，也是为这个家好，其实她也是可怜得很，一家里里外外全都靠她一个人支撑着，没有她，就没有这个家，一个女人，能做到这一步也真是不容易，你走后，你娘会照料我的，去吧，别哭，哭象什么样子，人家会说闲话的，岩家也会不高兴的”。
晓萧听了，就忍不住扑在牟贵的胸口上“爹——”的一声嚎啕大哭起来。牟贵的胸骨抵得晓萧的脸辣叽叽的痛，让她感到这个有生命的躯体就象是一具摆在床上的骨头架子一般，仿佛轻轻用力提起一抖，便会四分五裂，与枯髅的区别只是多了一层皮，多了一双还会转动的眼睛和一只会说话的嘴巴及一双会动的手罢了。
“去吧，丫头，总不能叫人家死等”。牟贵见晓萧仍旧沉浸在悲痛之中，没有丝毫要走的意思，就再一次的催着晓萧说。 晓萧怕牟贵伤心，便忍住了哭声说：“爹，我……我走了……”。站起身揩掉了眼泪，又替牟贵揩掉了挂在脸上的泪珠，这才转身出了房间。
晓萧刚露面，岩家前来迎亲的人就把晓萧团团围住，领头唱起了讨嫁歌，歌词的大意是：
娶亲白绵羊，已经拉进家。姑娘呀姑娘，你就要出嫁，我为你唱一调。
你今要出嫁，离家过大江，江水浪滔滔，江水虽汹涌，姑娘心莫慌。
姑娘要出嫁，为你唱一调。嫁到婆家去，要过悬崖顶，悬崖虽陡险，姑娘心莫慌。山高坡路陡，嫁人命中定。
姑娘要出嫁，为你唱一调。阿哥送阿妹，跨过青松林，松林呼呼吼，林涛阵阵响。山路虽限险，阿哥常相伴，松柏万年青，姑娘常往还。
我们那边有水塘，有水塘没有鱼。来你们这里对鱼秧，鱼秧讨去传后代，繁殖了鱼儿多喜欢。
我们家有几子，有儿子没有媳妇。来到你家讨媳妇，娶回新娘传后代，传宗接代多欢喜。
……
长长的讨嫁歌终于唱完了，晓萧冷不防就被一个小伙子背了起来，在火塘边连转了三圈，就要把晓萧背出大门。晓萧想到从此就要离开自己住惯了的屋子，想到家中瘫痪在床的阿爹，想到自己就要嫁给一个还从未见过面的男人，并且要跟这个男人生活一辈子，就用双手紧紧的扳着大门，不愿离开，心中感到悲苦，不由得就放声大哭起来，边哭边唱道：
高山上的马樱花红了，媒人的眼睛也红了；山腰里的白马樱花开了，媒人的眼睛也白了；山脚下的竹子折断了，媒人的腿也跑折了。把大蒜捣成了蒜泥，捣断狠心媒人的子孙，把大蒜一瓣瓣地分开来，但愿狠心的媒人夫妻分离。
……
阿爹金门槛，阿妈银门槛，昨天和前天，敢不敢跨？不敢跨就罢。出嫁这一天，敢跨也要跨，不敢跨也要跨，女儿跨门槛。
……
尽管晓萧又哭又唱，哭得泪流满面，唱得声嘶力竭，最终还是被岩家迎亲的人背出了大门。
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