1948年1月，国民党军统帅部撤消胶东兵团，调整编第54师至北宁路，胶东半岛由第11绥靖区率整编第64师等部5个旅守青岛外围，整编第8师4个旅守烟台、福山、蓬莱、龙口等沿海各城；胶济路（青岛至济南）则由整编第45、第32师分别防守潍县、昌乐及张店、周村、淄川等地，兵力分散，完全陷于被动挨打地位。人民解放军华东野战军山东兵团决定抓住战机，发起胶济路西段战役。3月初，山东兵团主力由掖县地区向周村、张店开进；
渤海纵队、鲁中纵队及渤海军区部队亦相机向邹平、淄川出动。3月11日，战役发起，山东兵团第7纵队逼近张店，并乘国民党守军西撤之机，于途中对其实施截击，俘其2400余人。翌日，山东兵团第9纵队对周村发起攻击，经激战，歼灭国民党守军整编第32师主力及其他部队共1.5万余人。接着，第7纵队乘胜包围淄川。国民党陆军总司令部徐州司令部急调2个师东援，然而被解放军阻击于明水地区。21日，第7纵队攻克淄川，歼守军淄博警备旅等部近1万人，国民党援军遂掉头撤回济南。此役，人民解放军华东野战军山东兵团共歼国民党军3.9万余人，收复周村，张店、邹平、桓台、章丘等14个城镇及广大地区，使渤海、鲁中解放区连成一片。
