黄河在中国历史上以“善淤、善决、善徙”而著称,一向有“三年两决口,百年
一改道”之说。在1946年以前的数千年中,黄河发生较大的改道就有26次之多。其中
清咸丰五年(1855年)的黄河大改道是比较重要的一次,也是对山东影响最大的一次
河道变迁。
清咸丰五年六月十九日(1855年8月1日),黄河在河南兰阳(今兰考)北岸铜瓦
厢决口,洪水穿山东境内运河流入大清河,由利津入海,原苏北河道断流。这是黄河
距今最近的一次大改道,洪水北泻,殃及山东、河南、直隶(今河北)三省部分地区。
当时的清政府正集中全力与太平天国殊死苦战,根本无力顾及黄灾,先是“暂行缓堵”
以敷衍塞责,接着朝廷内部又分为改道与复道两派,除山东巡抚力主让黄河复归苏北
故道入海外,其他督抚多主张让黄河北行。最后,黄河南行复归故道可能性越来越小,
清政府下令在原有民埝的基础上,沿着黄河流向陆续修筑黄河两岸的大堤。至1884年,
用30年的时间终于修成黄河堤防。
此次黄河改道对山东的影响最大,山东也是三省中受灾最重的省份。首先,山东
遭受水灾面积最大,曹州、济南、泰安、东昌、武定等五府二十余州县受灾程度严重,
全省仅受灾六分以上的重灾区的难民就超过700万人。 其次,水灾还带来了严重的蝗
灾和旱灾,黄河下游改道破坏了鲁西南和鲁西北原有水系,形成“非涝即旱”的恶性
循环。 再次, 各种灾害使山东沿黄数百万百姓难以生存,他们或流落他乡,或沦为
“盗贼”,导致咸丰、同治年间山东民变不断。另外,改道前的黄河是阻挡捻军北进
山东的重要屏障,黄河改道后,山东成为捻军后期活动的重要区域,这直接催生了山
东沿黄灾民的反抗活动。
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