1935年的许昌城一角。
1933年版《许昌县志》中的许昌城地图。
核心提示
京汉铁路的通车不仅是许昌的一件大事，而且是近代中国铁路史上的标志性事件。京汉铁路北起北京，穿越河北、河南、湖北等中国腹地，直抵当时的中国中部经济中心汉口，对便利南北交通、促进沿线各地发展起到了积极作用。
对于许昌来说，京汉铁路的通车促使城市格局发生变化，老城外出现大片新城区，城市的行政区划也随之改变。此外，作为交通要冲，在战乱频仍的民国时期，许昌饱受战火摧残，铁路遭到多次破坏。
铁路之枢纽，干路之始基
京汉铁路最初被称为卢汉铁路，是清廷最早计划修筑的长途铁路干线，在中国铁路史上具有非常突出的地位。最早提出修建卢汉铁路的是薛福成。他在1878年的《创开中国铁路议》中指出：“自京师（北京）而西，可为路以达太原；南可为路以达汴梁……汴梁而南，接而达于汉口。”此后，刘铭传、李鸿章等人都曾提出修筑这一铁路的主张。
对卢汉铁路的作用和地位有深刻认识并探讨筹建方案的是张之洞。他在1889年4月1日的《请缓造津通铁路改建腹省干线折》中陈述：“臣愚以为宜自京城外之卢沟桥起，经行河南达于湖北之汉口镇。此则铁路之枢纽，干路之始基，而中国大利之所萃也。”他分析说：“盖豫鄂居天下之腹，中原馆毂胥出其涂，铁道取道，宜自保定、正定、磁州，历彰、卫、怀等府，北岸在清化镇以南一带，南岸在荥泽口以上，择黄河上游滩窄岸坚、经流不改之处作桥以渡河，则三晋之辙下于井陉，关陇之骖交于洛口，西北声息可通，自河以南则由郑、许、信阳驿路以抵汉口，东引淮吴、南通湘蜀，万里奔凑、如川赴壑。”
依据张之洞的思路，卢汉铁路分为数段建设。据苏州大学教授朱从兵的《张之洞与卢汉铁路的建设》一文介绍，卢汉铁路动工前，张之洞在汉口至郑州间提出了3条南线的比较线：一条自汉口以北之滠口起，经黄陂、孝感、应山等县抵河南信阳州；一条自汉口“西出襄阳再入豫境新野一带，东北行以达郑州”；一条自汉口以北之滠口起，“经汉川、应城、京山、钟祥、宜城至襄阳樊城，以至河南郑州之黄河南岸止，并西抵河南府城”。经过比较分析，他最终认为：“似干路由楚入豫，当以径行信阳为得策。”
此后，卢汉铁路建设全面展开。1897年，长葛和尚桥至陉山支线开始修建。1904年通车时，许州境内设和尚桥（长葛）、许州（许昌）、临颍、郾城（漯河）四座车站；1919年，增设官亭、苏桥、小商桥、孟庙四座车站。
民国许昌也分“三镇”
京汉铁路的通车，使许昌的城市格局发生了变化。
明清时期许昌有古城墙和护城河。1933年版《许昌县志》记载，许昌古城墙“周围九里一百三十九步，高三丈三尺，广一丈一尺，计垛口一千二百三十个”，有东、南、西、北四座古城门。
京汉铁路通车后，车站设置在许昌城西南。以车站为中心先后形成了多条大街，比较著名的有校场街，位于车站东南，街道不宽，却集中了几十家转运公司，经营火车、汽车、马车和独轮小车转运货物；洋街，位于车站东部，因有新式门面房而得名，后改名大同街，设有铁路机械厂、打蛋厂、铸铁厂等，还有旅馆、戏院、电影院；土城街，位于车站东部，设有饭店、旅馆。车站北面的顺河街紧临护城河，在水中建起一长溜高脚房，颇有江岸水乡的韵味。新城区以此为基点，逐步扩展到南门和西门。
为便于城中居民往来车站一带，国民党许昌县政府在南城墙上增开了西南门和东南门。
20世纪40年代，依托许昌火车站形成的新城区已和古城连为一体。为便于管理，当时的许昌县政府以孙中山倡导的“自由、博爱、平等”口号命名，将许昌城划为自由镇、平等镇和博爱镇。
自由镇和平等镇均在许昌古城中，以南大街为界。自由镇在古城西部，主要街道有西大街、清虚街、寇家巷、古槐街、榆柳街、城隍庙街、福善街、南大街等，镇公所驻西大街，有河南省民众教育馆、国民党许昌县政府、许昌县电化处等单位。
平等镇在古城东部，主要街道有天平街、东大街、奎楼街、学巷街、文明街、安怀街、文化街、北大街、机房街、聚奎街、平定街、东关街、北关街，镇公所驻东大街，有国民党许昌县法院、国民党许昌县党部、灞陵中学、初级完全师范学校、师范讲习所、县立中学、县立工种工业学校、县立女子学校、育英小学等单位。
博爱镇在许昌古城外西南部，即依托车站形成的新城区，主要有西关街、南关街、票房街、顺河街、洋街、校场街、豫业街、盐栈街、公兴街、土城街等，镇公所驻洋街，有车站、警察公所、许昌县师管区、慈幼院、福音医院、明德女中等单位。
解放军首克许昌，先攻火车站
20世纪20年代至40年代，整个国家都处于战乱、动荡之中，许昌也饱受战火之苦。北伐战争和解放战争中，许昌火车站和京汉铁路曾是主战场。
1927年5月，北伐战争的战火烧至许昌，驻扎在许昌的奉军约有两万人。5月29日9时许，北伐军第三十六军第三师第九团进抵大石桥与奉军遭遇，双方均有较大伤亡。其间，北伐军得到了当地中共组织领导的农民武装的紧密配合。农民武装拆毁铁路，并对奉军展开猛烈截击。12时，奉军溃退，向许昌城逃窜。第九团猛打猛冲，于13时许进抵许昌城南郊区。此时，第一师主力攻占许昌城西郊区及火车站。奉军见大势已去，沿铁路向北逃窜，许昌遂被北伐军控制。
解放战争中，解放军和国民党军队反复争夺许昌。1947年12月，解放军第一次解放许昌。当年12月初，华野三纵司令员何以祥、政委丁秋生奉命率部从永城西进，于12日抵达许昌县小召乡一带，任务是破击平汉路（京汉铁路）官亭至许昌段，并伺机攻占许昌，切断敌人的补给线，调动围攻大别山的敌人，支援刘邓大军作战。八师二十二团主攻南门、二十三团主攻西门，七师二十一团主攻北门，七师二十四团和八师二十四团为预备队。国民党驻许昌的军队有7000余人，战斗力不强。
12月13日晚战斗打响，八师二十二团于20时许攻占塔湾，又乘胜攻进南关，控制了南门外的有利攻击阵地。14日清晨，发现敌四十师特务营及一一五团尚占据火车站后，八师采取应急措施，二十二团四连留在南门外警戒，其余主攻部队配合二十四团攻打火车站。攻击从14日12时开始，经过1个小时的战斗，我军占领火车站。敌大部拥向南门，夺路进城，并抢占了南门外的阵地。主攻部队由火车站追至南门，又将南关阵地夺回。14日午夜，所有攻城部队发动总攻，于15日中午解放许昌。
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