何为保函？保函通常是指银行、企业或者个人向特定的收益人承担保证责任的书面承诺书。
依据法律性质的不同，保函可以分为从属性保函和独立性保函两大类。
从属性保函常见于银行等金融机构应申请人申请，向申请人指定的受益人开具的承诺在一定时间内在符合条件下履行确定付款义务的书面保证承诺书，如投标保函，履约保函、预付款保函、付款保函、延期付款保函等，该类保函记载的担保义务具有从属于申请人与受益人之间的基础贸易合同或者其他交易合同的法律特征，依据保函记载，保函的出具人通常可以援引基础交易合同申请人的抗辩理由和保证法律规定对其保函付款义务进行抗辩，受益人通常不能凭借保函直接要求出具人付款。也就是该类保函确立的是从属性保证性质的担保关系，此类保函纠纷，通常适用《担保法》下保证条款及其司法解释规范。
与从属性保函不同，独立保函记载下，银行等保函出具人在见到保函时，仅对保函记载事项进行形式上的审查，不能援引基础或者申请人交易合同对其付款义务进行抗辩，对形式上符合保函记载要求的付款单据审查后即支付保函款项，也即保函确立了独立于基础交易合同的，在单据符合保函记载要求即履行保证付款义务的独立担保义务。从我国现行法律渊源上讲，2016年12月1日实施的《最高人民法院关于审理独立保函纠纷案件若干问题的规定》为我国第一部关于独立保函的法律规定。依据该司法解释的规定，银行等独立保函的出具人除了保函欺诈等极少数严厉条件下的抗辩情形外，独立保函出具人在保函有效内对受益人负有在提交形式上符合保函记载单据后即行付款的义务，这直接加大了银行等金融机构在保函形式的信用释放管理和兑现过程中的商业信用风险，要求银行等金融机构必须严格标准规范操作独立保函出具审查兑付义务。
由于保函法律纠纷的法律适用问题，无论非独立从属性保函还是独立保函纠纷，一般通常优先适用国内法律规定，在国内法律没有直接明确规定的情况下，可以参照最相近的国际商会制定的保函统一适用规则处理。
保函业务虽然在国内开展较久，但由于研究不够喝立法迟滞与金融业务实践，保函的各方当事人对保函的认识仍存在较多误区，我国法院对保函持有的态度仍未实现统一立场和标准。
随着最高法院独立保函的司法解释的实施，需要对非独立保函的法律适用给出操作性更强的司法解释，便于保函当事人和裁判机构能够统一认识和适用保函法律规定，更好推进保函在交易中的作用。同时，保函业务的快速发展也呼唤立法机构能尽快制定完整统一的保函单行法律规定，便于更准确更有效的推进各类保函法律性质的识别和适用。
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