百丈懷海曾經有一段奇遇，後代的禪師門稱之為「野狐禪」，在禪門中也是一則常被提及的故事。百丈禪師每次登壇說法的時候，都有一個老人混在眾僧當中聽講。有一天百丈禪師說完了法，眾僧也都散去了，只有這老人卻留在禪堂不肯離去。百丈禪師近前問道:
「請問老施主有什麼指教嗎?」
那老人回了一禮說:
「我不是普通人，我是野狐化身！」
「哦?」
百丈先是楞了一下，隨即悲憫地望著老人。他們倆找了兩個蒲團坐下，那老人斷斷續續地說了底下的故事:
我原本是這座山頭的一個修行人，很久以前，當迦葉在世說法的時候，有一個年青的道人前來向我請教問題，他說:
「一個大修行人，是不是可以不落入因果輪迴當中，做一個沒有生死的長壽仙人呢?」
「當然！」我當時不加思索地告訴他:「大修行人當然不會落入因果輪迴當中囉！」
然而，我說錯了！剎時天搖地動起來，在我坐禪的地方湧出一隻野狐！那青面獠牙的野狐，拿著手銬將我扣住，粗氣厲聲地說:
「你是我們野狐國的一份子了！」
我被拖到一個陰森恐怖的地方，不清不楚地被責打得奄奄一息！從此，我成了野狐，過著暗無天日的生活，直到今天還不得超脫！。「然而，我到底錯在那裏?」那老人說完自己的遭遇，轉身向那百丈說:「請大師指點，弟子感激不盡！」。
「不是不落入因果輪迴，而是不昧於因果輪迴！」百丈豪不猶豫地說:
「聖者的偉大，不在他脫離因果輪迴而成不生不死的仙人或神變萬化的怪物！聖者的偉大，乃在他置身於因果輪迴當中，卻又不受因果輪迴的愚弄！所以說，聖者是落入因果卻不昧因果！」
百丈停了半晌，指著禪堂那尊像說:
「就拿偉大的佛陀來說，他不是和你我一樣，住胎、出胎，乃至吃飯、睡覺，最後生病、死亡嗎？在他的一生當中，不談怪力亂神，不談權勢威武，只用他那無邊的智慧與慈悲，來洞悉苦厄的虛妄不實！他置身痛苦不堪的因果輪迴當中，卻依然甘其生，怡其死;沒有一聲抱怨，只有無窮的愉悅！所以說，聖者雖然落入因果，卻不被生與死的因果所愚弄呀！」
「難道聖者不能超脫生死輪迴嗎?貴如佛陀者，為什麼還要生病、死亡呢?」
「這是聖者之所以為聖者的地方！」百丈不禁讚嘆起來:「就拿佛陀來說，他原本可以遁入深山禪定自娛的，原本可以升上天堂安享清福的;然而，他不肯！為了廣度生死輪迴當中的眾生，他寧願忍受疾病與死亡的折磨，留在世間與我們同甘共苦。偉哉，佛陀！」
那老人聽了百丈這一席話，乾癟的臉龐透出一絲紅光，只見他老淚縱橫地說:
「感謝大師開導之恩，讓弟子從此脫離野狐之身！今生今世無以為報，但願來生來世能夠常侍大師左右！」
說著，跪了下去！百丈急忙上前扶起，那老人卻又懇求著說:
「明晨日出時分，弟子就蛻化去了！還望大師為弟子收屍，並以僧人去世的禮節掩埋！」
說完，就消失在廟後的一株古松下！
翌日，百丈召集全寺的和尚，來到廟後那株古松下，果然有一隻剛剛死去的野狐趴在地上！百丈命令眾僧以僧人逝世的禮儀，將他埋在古松下，後來，還托人立了一塊石碑！
有一天，一個名叫黃檗希運的和尚跑來問百丈說:
「大師！那修行人說錯了話，結果墮入了野狐之身不得超脫；如果當時他說對了，那他目前應該在那裏呢?」
「你過來，我告訴你！」百丈招招手說。
只見那黃檗走近百丈的眼前，箭也似地給了百丈一個耳光！那百丈不生氣，反而拍手大笑說:
「原本要給你一個巴掌，沒想到你這傢伙卻比我厲害！」
說完，這師徒二人竟笑成一堆，旁觀的眾僧，被他倆弄得活像丈二金剛摸不著頭！
黃檗希運乃百丈懷海的得意門生之一，在其門下開創了臨濟宗。以上這段故事當中，黃檗的問題表面看來是：「如果他說對了，那他目前應該在那裏?」而實際上等於問說:「一個解脫的智者，目前在那裏呢? 」因為那老人如果當時說對了，就表示他是一個解脫者了。
然而， 「解脫者在那裏?」或「什麼是佛?」等等這類的問題，就像問說「玫瑰花是門或窗?」一樣的沒有道理，因此也沒有答案！因為真正的解脫，真正的佛是沒有形相的，因此也沒有方位的，不能問他在那裏！黃檗知道這點，卻開了師父一個玩笑，故意問他這個沒有道理的問題，所以百丈說原本要給他一個巴掌。然而，正因為黃檗已經知道問題的荒謬，也知道師父會給他一個巴掌，所以他就先下手為強，打了百丈一個耳光！禪門中雖有俱胝師徒間的峻厲，卻也有百丈黃檗間的幽默！開悟的禪師們，真正是機巧無邊呵！
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