小镇在太仓,是水乡。水乡少不了水,少不了板桥古柳。沿一道板桥走过去,再走几步,一股香味细细传来,隔了烟柳,让人嗅着口水就出来了。
有外来人就嗅着鼻子问:“什么香啊?清而不腻,淡而悠远。”
旁边,就有食客告诉他:“王家羊肉面铺。”一边说,一边自顾地走了,哼着歌,过了如帘烟柳,面前是粉墙黛瓦,掩映在几十竿竹子间,绿色一片。
厨房的大窗口内,一个瘦子在忙碌着。
食客就喊一声:“王哥,来一碗羊肉面。”
瘦子嘻着一张嘴,应一声:“好嘞。”
然后,厨房传来砧板声,菜刀声,忙碌开了。可是,再快也快不过馋虫啊。食客坐下,看着其他食客一个个用箸挑了细长的面条,在琥珀色的羊肉汤里摆动一下,呼啦一声吸进嘴里,再嘘地吐口气,一副心满意足的样子,眼睛就感到饱了,可肚子却饿了,催着道:“王哥,快啊。”
随着一声“来了”,一个清清爽爽的女人,用托盘托了一个大碗,放在食客面前。碗里,面条细如丝,薄如纸,被羊肉汤托着。汤为琥珀色,上面飘着几段脆嫩的香菜。面条上,放着几片檀木色的羊肉片,薄,嫩,亮。
一股香味随着热气直上,钻入食客鼻孔,进入喉间,钻入胃里。食客吞了一口口水,抄起筷子就吃。女人忙劝:“慢点,小心烫了。”
食客说:“烫死胜过馋死。”
一厅食客听了,都有同感,一个个嘎嘎大笑起来。女人也笑了,进了厨房,说给自己老公王哥听,王哥也嘎嘎大笑,很是得意。
有时,王哥闲了,会切上一盘卤羊肉,或者卤羊杂碎,左手托着,右手提着一瓶酒,再扣着个盅子,到了厅上,和大家一起,吃两箸羊杂碎,抿一盅酒,随意谈着。更多的是问羊肉面味道咋样,满意不。有食客就一本正经地回答:“王哥,不能再好了。再好,我们就把舌尖吃了。”
其他人不解,望着说话的人。
对方筷子一点菜道:“这样的美味缠在舌尖上,舌尖也就成了美味嘛。”
一群人又一次大笑起来,王哥也大笑起来。
王哥卖羊肉面有个讲究,一天只卖一牛头锅羊肉,卖完后,双手一拍,关上铺门,或找街上高手下棋去了,或提着钓竿去钓鱼去了。有人来迟了,急得嗷嗷叫,告诉王哥,自己大老远来,就是想吃一口王哥的牛肉面,务求破例。王哥一脸歉意,连连摇头,啥子都可破,此例万不可破。
客人不满地嘀咕:“有生意不做,一根筋。”
王哥一笑,不答。
那日,一人背着手走进来,后面跟着个提包的。那人坐下,喊一声:“一碗羊肉面。”王哥听了,忙跑来歉意地说:“今儿个卖完了。”那人说,卖完了可以做嘛。王哥摇着头,不能破例。那人火了,手一摆,对后面的人轻声吩咐一句,身后人立即告诉王哥,给一万块,买一碗面。
所有食客一听,瞪大了眼睛。
王哥一笑,摇着头:“不能破例。”
那人眉毛一扬,对身后人再次耳语几句。身后人告诉王哥:“我们牛总说了,五万块一碗面,快做。”
王哥再次一笑:“告诉你们牛总,一百万我也不破例。”
牛总气得呼呼的,只得在小镇住了一夜,第二天吃罢羊肉面,手一挥走了。
太仓一地,一时传遍此事,有说王哥高,有江南人的骨气。也有人说,王哥脑子进水了,不就破一次例吗?五万啊,老天,那是小数字吗?
王哥不言,仍一如既往地经营着自己的生意。每天早晨一早起来,将羊肉洗净,放入牛头锅。再放入八角、白扣、大茴等。锅底,燃起文火,慢慢地煮,慢慢地熬,熬得香气浮起来,随着晨曦浮荡了一条街,汤色也变成了琥珀色,停火。
火一熄,食客上门。
王哥就笑:“你们有神眼啊?”
大家都同声道:“嗅着香气了。”
一个早晨,王哥起来,准备开始熬汤,一阵鞭炮声响起,对面店铺一面牌子挂起,黑底绿字,以行书书写:十里香羊肉面。牌匾下的铺子装潢精美,音乐声细细飘出。门口站着老板,弥勒佛般一个胖子,见王哥望着自己,就点头一笑。
胖老板做的当然也是羊肉面,也是羊肉熬汤,文火慢煮,价钱便宜,全天候营业。而且服务员纯一色美女,眉眼如画,满面带笑。
而王哥还是继续忙着自己的。
可是,渐渐的,王哥的生意淡了,竟至于快要关门了。老婆急,他一点儿也不急,慢条斯理地说:“过不了多长时间,都会回来的。”
果然,不几天,到对面去的食客一个个又都回来了。吃了王哥的羊肉面,拍着鼓鼓的肚皮说:“味道就是不一样嘛。”说完,一个个打着嗝走了。第二天一早又来了。
对门,却变得门可罗雀。
胖老板终于坐不住了,上门来了,坐下,要一碗羊肉面。老婆劝别给,王哥却如没听见,做了一碗羊肉面,亲自端到胖老板面前放下道:“慢点吃。”胖老板哼了一声,呼呼吃了一碗。接着,又要了一碗吃完,放下钱走了。
隔天,工商部门上门了。
原来,他们接到一个匿名电话,是举报王哥的。举报者在电话里说,同样的羊肉,同样的煮法,味道咋能不一样。他怀疑,王哥在汤里是不是加了大烟壳子,才这样有味。
王哥仍一笑,请化验。化验结果,一切正常。
那天晚上,王哥整了几个小菜,当然少不了卤羊肉,请胖老板过来喝两盅。胖老板红着脸期期艾艾的,也就跟着过来了。几杯酒后,王哥道:“老弟,一样的羊肉,一样的煮法,味道不一样,啥原因啊?”
胖老板一愣,沮丧地道:“我也不晓得啊。”
王哥说:“是食材不一样啊。”
胖老板一愣,停下筷子:“咋不一样?一样的啊。”
王哥告诉他,这羊肉,须得皮薄肥嫩的才行。而这样的羊,又须得是阉割的公羊,或才长成气候的母羊,才会元气未损,鲜味仍在。其余的就煮不出这种味。而自己来时就打问了,这里的这两种羊要想货源不断,每天都有,一天只能煮一牛头锅,多了,就供不应求了。也因此,自己每天一牛头锅卖完,就关上铺门。
他问胖老板:“老弟,你用的是这种羊肉吗?如果是,按你开张的卖价,会血本无归的。”
胖老板不应声,许久摇摇头。
两人酒罢,分手。
次日生意刚结束,一人上门,见了王哥哈哈大笑。王哥一看,是那个想用五万块买自己一碗面的牛老板。牛老板告诉王哥,那个“十里香”是自己投资的铺面。王哥一愣:“为了一碗面的事,和我打擂啊?”
牛老板连连摇头。
他说,自己是餐饮业的一个老总,准备在这儿开个分店。听说王哥羊肉是一绝,特意来尝尝。当然,尝羊肉的同时,他也仔细观察了王哥整个熬汤的过程,心想,很简单啊。于是,就派胖老板过来开个铺子,想挤掉王哥,独家经营。昨晚,听了胖老板的电话汇报,他今天特意赶来,当面致歉,决定退出。
至于原因,牛老板说,王哥宁愿歇业,也不卖假货,是餐饮业高手。自己也是高手。高手与高手,就应惺惺相惜啊。
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