草书大体上可分两类：一章草，一今草。今草又可分为大草、小草两种。小草相对平和，大草相对放纵。大草中更为狂放的就叫狂草。从字体上说：章草是隶书的草化，今草是今楷的草化。历史上有个说法：章草是汉元帝时史游创造的，今草是后汉张芝首创的。我们可以理解为；这二位前人，在这两种书体的整理、应用、推广方面作出了重要贡献。
①章草草书大约出现在两汉时期，至今有二千多年。章草的出现完全是历史上实际生活的需要：当时是用隶书写文件，为应付大量文件的催促，打稿时就采用一种简便快捷的写法，久而久之，这种字体被大家所接受，于是就流行起来，形成了一种现在称为章草的书体。
后来隶书被其他书体所替代，因此章草没能发展到十分成熟的阶段也就有所停滞了。章草虽然也叫“草”，但与今草的写法完全不同，它自有一套独自的风貌。
从大处来看，它的字个个分开，互不相连，笔画中间绝无牵丝萦带。而且大小相仿，布列整齐。
从体型上看，它不全取隶书横扁之势，已有竖长为型的发展。从用笔上看，已多不用隶书的蚕头起笔，而有今楷、行书的顺势入笔。
章草在用笔上还有一个明显的特点，即在行笔过程中的折笔，改作圆转的弧弯。这就省去了一些提按转锋的麻烦，提高了书写速度。
简化笔画上，把邻近的笔画连接起来，变两笔为一笔，甚至把许多笔连接变成一笔。这样，有些字形就有了较大改变，为了简便，有些字甚至打破自左向右的书写规则，直接从右向左书写。而今草中有些字形的变化就是来源于章草，所以有些学者强调，要学好今草，就得先学习章草，就是基于这个道理。
②今草草书主要是以“简化、从宜、易知”为目的，所以字体的变形可塑性很大，这让书写者根据自己情感的自由发挥有了极大的空间，但是这又让欣赏者增加了辨认的难度。
其实“草如奔”的说法就较为形象地说出了草书的体势特点。可以说；今草是在章草的结体基础上，把横折、竖挑、撇捺变为环转。字画中的方折，大多用圆转去代替，同时基本去掉了波（撇）、磔（捺）的隶书笔意。
笔画之间，有的以意构通，或以细如游丝的萦带相连接。经过千百年的积累，前人为我们整理了一套草法规律；即连、省、变、代。
所谓“连”，就是把两笔或者更多笔连在一起的写法。
所谓“省”，就是把一些可以减少，而又不至于影响字的大略的笔画省去。如“代”字省去第一笔、“少”字省去第三笔。
所谓“变”，就是对原本的字型作适当的变化。如“为”、“意”。所谓“代”，就是经过以上诸种草法的错综复合，形成一些比较稳定的写法，如同符号一样，固定地代表一些偏旁，如“转”、“就”、“朝”就用同一符号代表字的不同偏旁。甚至于完整的一个字或者二个字用一个符号代替。
当然，这里介绍的只是草书的常见规则，并不能包括草书结体的所有规则，比如还有：留两头去中间、留外框去中间、缩短笔画、易曲为直、改变笔顺、重复符号等等书写规则还需要我们在学习中不断牢记、应用。
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