人民大学的学生沈冰在去年四月非典期间离开学校回到浙江省老家。在浙江他被确诊为非典患者，他的家庭成员被迫隔离。沈冰以及他的几个同学都是生于八十年代早期，他们由于回家并被认为扩散病毒所以当地媒体称他们“自私和缺乏责任心”。
这是被称之为“生于八十年代”的一代第一次发现他们处于这样的一个不被欢迎的状况之中。
“生于八十年代”这一松散的定义已经成为网络在线或其它媒体的讨论热点。有些已经工作的人称之为称他们这样代具有“创造力”和“冒险性”。在独特的社会，经济和文化的条件影响下他们这一代已经形成了属于自己的特征。
他们都是生于1978年改革开放之后，这时新的观念和生活方式开始进入中国并影响这他们的思想和思维方式。他们已经在家庭有计划的培育下长大，同时很早的接触到例如经济特区、KFC、McDonald's，好莱坞以及可口可乐这些名词。他们生活在国家的历史巨变时期，同时也享受着比他们前几代标准更高的物质生活。中国青少年调查协会主任孙云霄说：“这些年轻人具有比他们前几代更多的发展空间。”
这一代中大多数是独生子女同时也是家庭的“中心”。这些带给他们的是更多的关心同时也使得他们独处时间变得越来越少。可以说他们比他们的前面几代缺乏更少的自由。“当家里有八个孩子的时候父母只能有八分之一的时间来关心你正在做什么，”一个21岁的大学生林伟说：“由于我是独身子女，所以父母对于我得一切都非常关心，我不喜欢这种感觉。”
他们在家庭中所处的重要角色也意味着对于自身的更加关注。这也使得他们在平时言语之中频繁出现“我”这个字眼。每件事情都从自身角度出发，这一代人更加注重对自身的认识。一些人似乎不同意所有的这些就是以自我为中心。当北京晨报评论员蔡复超被问及对在非典期间大学生缺乏责任感的问题时，他回答说：“现在的大学生有雄心，有知识并对于社会具有非常强的责任感。”新浪网的新闻分析员潘峰亮回应非典期间对于八十年代出生这一代的指责时说：“这些指责时带有偏见，不公平和背离事实真相的。”
信息技术的快速发展无疑为八十年代出生的这一代人在知识面以及思想方面产生很大的影响。一些人甚至称八十年代出生的这一代为“e一代”，他们彼此通过E－mail，QQ，ICQ，MSN等方式联系。当六十年代和七十年代的人为了听罗大佑的演唱而蜂拥至上海时，八十年代人却在BBS大喊这种行为“无法理寓”。
一位生于1978年的IT工程师吴云勇说：“因特网对于八十年代这一代的重要性超出你的想象。”他个人认为真实因特网将八十年代出生的人同七十年代人区别开来。“许多七十年代人不知道为什么八十年代人能够在电脑前面度过每一天。”
一份新的163的调查报告表明在7000个被调查的人当中40%生于八十年代，电脑是他们生活中最重要的东西；他们父母中的70%更喜欢待在家中。
信息时代的到来意味着孩子们在没有长大时可以接受同父母一样的信息，这对于父母的权威形成了挑战。在一些例如时尚，科技的事情上他们可能具有最终发言权。同样的调查显示，47%的年龄在18到20岁的八十年代人坦言他们比他们的父母更加时尚。当买家用电器时他们的建议更加具有分量。
“我们都早熟。”这句话出自一个20岁的北京年轻人朱遥遥之口，他个人认为他是一个典型的八十年代人。
通常八十年代这个概念时模糊的。专家说生于八十年代的人不可能只是拥有这些特性。生于七十年代后期的人也可能具有这个团体的特征。前面的那位生于1978年的IT工程师吴云勇就认为个人在喜欢上网这一方面符合八十年代人的特性。
也有人认为由于八十年代出生的人很多还很年轻，现在将他们单独分为一个社会群体为时过早。
来自新浪网的潘峰亮说：“一些人说六十年代人时没有希望的一代，七十年代人是困惑的一代，八十年代人是自私的一代。但也有人说六十年代人是觉醒的一代，七十年代人是有阅历的一代，八十年代人是面对挑战的一代。”
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