东坡酷爱饮酒，虽然他的酒量不大，而兴致却很高，是位“饮酒成癖者”（林语堂《苏东坡传》）。东坡《与程正辅七十一首之四》自述：“终日把盏，积计不过五银盏尔。”东坡还在《饮酒说》中说：“予虽饮酒不多，然而日欲把盏为乐，殆不可一日无此君”。“予饮酒终日，不过五合”。东坡所言把盏（荷叶杯）之“五合”“五银盏”即五杯酒（黄酒类，酒精度在20度以内），说明东坡的酒量确实不大。他还说：“天下之不能饮，无在予下者，然喜人饮酒”。东坡公劝酒有方，以客饮为乐。明人李鼎在《偶谭》中赞道：“不善饮而喜人善饮，苏长公（苏东坡）深得酒仙三昧。”
颍州官府在子城（北城）内设有一定规模的酒务作坊和酒库，用当地产的秫米糯米等，加之上好的酒曲和甘泉水，酿造“香泉”、“银条”、“风曲”等系列酒（北宋时高度蒸馏白酒尚未普及）。但东坡在颍州任上，最看重和喜欢喝的当数味道甘醇、度数偏低的“香泉酒”。无论是祭奠恩师，还是迎送亲友，总是用“香泉酒”。
东坡把饮酒后产生的梦境当作绝好的写作素材，他在梦醒后习惯性地及时记录下来，《苏东坡全集》中收录以梦境为题的作品不少。如《梦中作祭春土牛》《祭土牛祝文》《梦中论＜左传＞》《和陶桃花源并引》《双石》等，皆与颍州有关联。
以东坡酒后所做的“仇池梦”最具典型。他曾在《和陶桃花源并引》《双石》诗中两度提及他在颍州所做的“仇池梦”。一是东坡离开颍州，元祐七年（1092）三月在扬州任上。五月，因获奇石，视为至宝，遂赋《双石》诗，其序曰：至扬州，获二石。其一，绿色，岗峦迤逦，有穴达于背。其一，正白可鉴。渍以盆水，置几案间。忽忆在颍州日，梦人请住一官府，榜曰“仇池”。觉而诵杜子美诗曰：“万古仇池穴，潜通小有天。”乃戏作小诗，为僚友一笑。其诗曰：“梦时良是觉时非，汲水埋盆故自痴。但见玉峰横太白，便从鸟道绝峨眉。秋风与作烟云意，晓日令涵草木姿。一点空明是何处，老人真欲住仇池”。
二是在绍圣三年（1096）四月前，苏东坡作《和陶桃花源并引》，其引如下：
世传桃源事多过其实。考渊明所记，止言先世避秦乱来此。则渔人所见似是其子孙，非秦人不死者也。又云杀鸡作食，岂有仙而杀者乎？旧说南阳有菊水，水甘而芳，居民一十余家，饮其水皆寿，或至百二三十岁。蜀青城山老人村，有见五世孙者，道极险远，生不识盐醯；而溪中多枸杞，根如龙蛇，饮其水故寿。近岁道稍通，渐能致五味，而寿益衰。桃源盖此比也。使武陵太守得而至焉，则已化为争夺之场久矣。尝意天壤间若此者甚众，不独桃源。余在颍州，梦至一官府，人物与俗间无异，而山水清远，有足乐者，顾视堂上，榜曰“仇池。”觉而念之，仇池武都氐故地。杨难当所保，予何故居之。明日以问客，客有赵令峙德麟者曰：“公何问此，此乃福地，小有洞天之附庸也。杜子美盖云：万古仇池穴，潜通小有天”。他日，工部侍郎王钦臣仲至，谓予曰：“吾尝奉使过仇池，有九十九泉，万山环之，可以避世，如桃源也。”
苏东坡仰慕晋令陶渊明“不为五斗米拆腰”，毅然脱离仕途回归田园的胆略，“陶渊明欲仕则仕，不以求之为嫌；欲隐则隐，不以去之为高”的品行，向往陶渊明描述的“桃花源”式的隐逸生活，他也为自己设计了一个类似“桃花源”模式的“仇池”仙境。这处胜地与陶渊明的“桃花源”有着异曲同工之妙。
东坡在朝中，屡受新党、洛党的攻击，他要求外放做地方官，正是想离开党争激烈的政治旋涡，找一个避世安隐之地。他认为颍州就是一片“桃花源”般的乐土，并在一首诗中说：“公退清闲如致仕，酒余欢适似还乡”（《臂痛谒告，作三绝句，示四君子》）。可以说，东坡在颍州梦境中的“仇池”，或是他心目中理想的一片“桃花源”。
仇池，在道教中又被认为是通向神灵仙境的途径，同时它本身也是仙人居住的福地之一。唐代诗人杜甫《秦州杂诗》说：“万古仇池穴，潜通小有天。”苏东坡热爱颍州，颍州百姓对东坡的功绩也铭记不忘，便以东坡颍州旧梦为背景，开办了“小有天”和“洞天春”酒店。据我市史学家、酒文化专家刘奕云老师《中国酒文化》记述：这两家酒店“据说都有上百年的历史。洞天春酒店有两副对联：美味春招天下客，酒香日聚洞中仙。洞酌佳酿三秋醉，天设奇馐五岳珍。联内巧妙地嵌入洞天春店名。小有天酒馆有一副对联：“道道非常道，天天小有天”。赞美本店的菜肴，即每一道菜都非比寻常，天天都有新菜式。既有美酒又有佳肴，希冀食客天天光顾“小有天”。
苏东坡在颍州暇时就读《左传》，读得多了，出现了“日有所思，夜有所梦”的现象。《东坡志林》有《梦中论左传》：
元祐六年十一月十九日五更，梦数人论《左传》云：“《祈招》之诗固善语，然未见所以感切穆王之心，已其车辙马迹之意者。”有答者曰：“以民力从王事，当如饮酒，适于饥饱之度而已。若过于醉饱，则民不堪命，王不获没矣。”觉而念其言似有理，故录之。
古语云：“水能载舟，亦能覆舟”。而事实也是如此，“以民力做王命差遣的公事，应当如饮酒，饥饱适度就应停止。如若过分醉饱，民众就无法负担，大王将不会善终。”朝廷对百姓的压榨和奴役应该是有限度的，超出百姓所能负担的极限，百姓势必要揭竿而起。这是东坡酒后梦中论左传，以饮食饥饱之喻悟出的深刻治国理政道理。
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