北宋政治家、文学家欧阳修，在皇祐元年（1049）任颍州太守期间，简政轻刑、倡学兴农、兴修水利、开发西湖，为促进当地文化发展方面做出了杰出贡献。
在此前一年（1048），欧阳修知扬州时，曾作《大明水记》，称赞大明寺的井水“为水之美者也。”欧阳修钟爱颍州，一见即“概然已有终焉之意”了；他思念颍州，盛赞这里“民淳讼简而物产美，土厚泉甘而风气和”（欧阳修《思颍诗后序》）；他逗留颍州，赞美这里“水味甘于大明井，鱼肥恰似新开湖。”（欧阳修《再至汝阴三绝》）。
著名画家李伯英《白蟹泉》图
欧阳修没有具体讲颍州的哪眼井泉的水质甘美。而后来，江南文人计东在《游白蟹泉记》中认为，欧阳修所说颍州“土厚水甘”比扬州“大明井”的水还要甜美，应是指颍州城西郊的“白蟹泉”之水。其实，颍州的井泉河流的水质普遍甘冽。如颍河“上达古汴，下通淮泗，霜后甘冽，可烹茗酿酒。”（清顺治《颍州志》）颍州全境遗留有诸多以“甜水井”命名的古井。经梳理旧志和实地考察，仅在城区及城郊就曾存在过三眼“甜水井”。
迎祥观前的“甜水井”
阜阳目前能见到的、最早的明正德《颍州志》（卷之一·山川，第十页）记载了颍州的“琉璃井”、“十里井”、“甜水井”3眼著名古井。琉璃井，“在北城中州治东南，水清冽，底有青石八片，莹润照人故名。”十里井，“在州城河北骟马厂之东，井水清甘，十里外有取水者故名，且古所甃大而且深，大旱不竭。”甜水井，“在南城中道观前，城外井泉多咸苦，独此水清甘，故名。”
明嘉靖《颍州志》记载，“水之为井者二，曰甜水，曰十里。”明万历《颍州志》记载了“水之为井者五。甜水井，在南城中道观前，今湮废无考。”其余4眼为“龙王庙井、龙王庙东井、琉璃井、十里井。”清顺治《颍州志》与明万历《颍州志》记载相同。清乾隆《颍州府志》（卷之一·與地志·水，第38页）仅记载了西门外“龙井”（神井）和“白蟹泉”2眼井泉。没有记载“甜水井”等。清乾隆二十年《阜阳县志》（卷之二·與地，第13页）记载了白蟹泉、琉璃井、甜水井、龙王东井、龙王庙井、西门外龙井、十里井等7眼著名井泉。其中“甜水井，城内道观前。今湮。”清道光《阜阳县志》（卷二·與地·水，第58页）的记载与清乾隆《阜阳县志》相同。我市城市文化研究者张卫钧，在《阜阳旧城考略》专著一书中，设专章对城中现存或已湮的水井等28眼古井作了记述。
颍州旧志在讲到水井时，毫无例外地记载为“在南城中道观前”或“城内道观前。”均未讲清楚“甜水井”的具体在哪座“道观”前。
后读河南按察司佥事柳瑛编纂于明成化年间的《中都志》，适才在凤阳府颍州条下，见有“甜水井，在州治南迎祥观前水清而甘，故名”的记载。迎祥观即“三清观”，习称“大观”。迎祥观，创建于金大定二年(1162)，明洪武十五年（1382）重修。负责管理道教事务的机构“道正司”驻观内。由此可见，颍州旧志所谓“城内道观前”，应是指位于颍州衙署以南，北城之内“迎祥观”（三清观）前的“甜水井”而言。
明万历年间，北城内迎祥观前的“甜水井”就已经湮废了，为何没有淘浚和修复，其具体原因已无法考证。而这眼“甜水井”的过往，明万历以降的旧志仍因循相袭。前些年，文物部门在大观塘东侧民宅后的一株老香椿树下，发现了一眼砖甃古井，可能是大观内的水井之一。
西关外大街的“甜水井”
知道阜阳西关外大街曾有一眼“甜水井”的人不多，而这口井的历史却很悠久。据《阜阳县地名录》记载：“甜水井，此村以明时有甜水井得名。多李姓，55户”；“甜水井街，东起阜临路。原名西关外大街，1985年更名为甜水井街。长
从《颍西镇地名图》（《阜阳县地名图集》）上看，有4处说明“甜水井”存在的标识：一是一条东西走向的“甜水井街”；二是街北东侧有一爿“甜水井居民新村”（习称甜东）；三是在街西南侧另有一处“甜水井居民新村”（习称甜西）。
另外还有一座建于1955年，因甜水井而名的“甜水井桥”。通过访问当地居民，《阜阳县地名录》中记载的明代甜水井的确曾经存在。前些年让位于城市建设了，具体位置在今天的“中南现代城”一条东西走向的商业街之东北角。居民说，原“甜水井”坐落在一片长满芦苇的水塘边，古井水质甘甜，久旱不涸，水涝不盈，周边多个村的居民都长年饮用这口井里的水，就连城内的居民也常来这里挑水，几家茶房也雇人用毛驴车每天来拉水，井边从早到晚异常热闹，一派繁忙景象。
经居民指点，在现中南商业街路北边沿，依稀可见施工时特意遗留下的三指宽的一条缝隙，朝下望去暗黑深邃，这就是西关外大街（甜水井大街）附近的“甜水井”的原址了。古代文化经典《易经》有专门的“井卦”，阐述井养之恩和护井之德，民间也一直信奉“废井不封”。而今，最能感受到明代“甜水井”遗韵的，大概是颍河西路大润发超市周边的“甜西”与“甜东”这两个含有“甜味”的地方吧。
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