阜阳旧志记载：“西门外由祖师庙而青牛观（今废为漏泽园）。由青牛观而胡子城。”（西北里许有古城，系周康王封陈满之裔于胡，爵为子，不知废自何代，今尚有迹可考）……
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这段记载，是说古颍州城西门（宜秋门）外在历史上曾建有“祖师庙”与毗邻的“青牛观”。旧志还记载：“社稷坛，西关外半里，在'东来第一宫’之南”。说明西关外的庙宇寺观还真不少。
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这个“东来第一宫”应该有点来头，或是“青牛观”的别称，与“紫气东来”形成关联。人们从“青牛观”之“青牛”，会很自然地联想到老子骑青牛过函谷关，而衍生出的“紫气东来”的典故。相传，老子过函谷关之前，关令尹喜见有紫气从东而来，知道将有圣人过关。果然，不久老子骑着青牛而来。汉刘向《列仙传》：“老子西游，关令尹喜望见有紫气浮关，而老子果乘青牛而过也。”后遂以“紫气东来”表示祥瑞之意。
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先秦时期，以老子为代表的“隐君子”，已经把“青牛”作为“雅骑”。老子被后世奉为道教的创始人。《阜阳地区志》（第四十三章·人物传略，第1082页）记载：老子（生于公元前571年，卒于公元前471年），姓李名耳，字伯阳，谥号聃。生活于春秋后期，楚国厉乡曲仁里（今亳州市涡阳县，一说今河南鹿邑）人。老子曾任周朝守藏史（相当现今的国家图书馆馆长）。后辞官归里，修道德。他学识渊博，孔子曾向他学礼。老子晚年骑青牛西游至函谷关，关令尹喜留其著书，遂著《道德经》。后不知其所终。
老子所著的《道德经》，是我国历史上最伟大的名著之一，对传统哲学、科学、政治、宗教等都产生了深刻影响，被誉为“中华文化之源”“万经之王”。
临泉县牛庄乡周小寨村西树龄700 余年圆柏
北宋元祐六年（1091）闰八月至翌年（1092）三月初，文学家、书画家苏东坡任颍州太守。他喜欢颍州的古树名木，撰有《记汝南桧柏》，还在《和赵景贶栽桧》诗中云：“汝阴多老桧，处处屯苍云。地连丹砂井，物化青牛君。时有再生枝，还作左纽纹。”……意思是说，汝阴（今阜阳市）境内到处生长着苍翠如云的古桧柏。桧柏，即圆柏，柏科圆柏属常绿大乔木，高可达二十米，长寿树种。
阜南县王店孜镇五岳庙2株树龄700余年的古圆柏
我市百年以上桧柏有76株，临泉县牛庄乡周小寨村西有一株树龄700 余年的圆柏，胸围
阜南县王店孜镇五岳庙2株树龄700余年古圆柏
颍州地界与亳州接壤。熙宁元年（1068）二月十八日，文学家、政治家欧阳修在任亳州知州时，曾率僚属出城，往游太清宫诸殿，有纪游诗《游太清宫出城马上口占》和跋《太清石阙题名》。亳州太清宫，不仅有一眼水质佳美、饮之长寿的丹砂井，还有老子手植的八株桧柏，根株枝干皆左纽。东晋郭璞在志怪小说《玄中记》说：“千岁之树精化为青羊，万岁之树精化为青牛。秦始皇使人伐大树，有青牛跃出。”
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老子所骑的青牛，相传就是古树的木精所变之牛。苏轼在诗中自注：“颍之灵坛观，亦有再生桧。”由此看来，颍州城西关外的“青牛观”，有可能又称“灵坛观”，道观内也生长着会化为“青牛”的古老奇绝的桧柏。相传，青牛观主祭老子当年所骑的“青牛”。在古代交通工具不发达的年代，驮着老子西行的健壮“青牛”劳苦功高。老子、青牛和《道德经》是一个不可分割的有机整体。
亳州涡阳老子故里老子出关大型雕塑
“青牛观”，在阜阳旧志中名字不显，鲜为人知。在清道光年间，“青牛观”逐渐荒废，后“废为漏泽园”。所谓“漏泽园”，就是官府出资建设安葬贫苦者骸骨的公共墓地。“漏泽园”创始于宋元丰间，立为埋葬之所，取泽及枯骨，不使其有遗漏之义也。明初，令民间立义冢。天顺四年，令郡县皆置漏泽园。
亳州涡阳天静宫
颍州不仅有“漏泽园”，还有性质相似的“掩骼园”“义冢”等。与之相配套，颍州官府还在北门外设置祭祀孤魂野鬼的场所“厉坛”，使其有所归宿，体现人文关怀。每年三祭，每次用两猪、两羊、两饭，及香蛀、酒醴、棉帛等以祭，给予慰藉。即在清明日、七月十五日、十月初一日，由州府县长官主祭，并请城隍爷神主入厉坛主位，发号施令，勾摄境内的孤魂野鬼回来享用祭品，希望它们与民间和平共处，相安无事。
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